Anorexia nervoasă, cunoscută în mod obișnuit ca anorexie, prezintă adesea numeroase efecte adverse asupra întregului organism al persoanei care suferă de aceasta. Pielea devine neobișnuit de sensibilă la frig și este uscată, fragilă și ușor de vânătă, și prezintă creșterea unui păr fin sau lanugo. Alte efecte ale anorexiei includ bătăile neregulate ale inimii, care pot duce la insuficiență cardiacă; osteoporoza, care poate duce la fracturi osoase; și amenoree, sau absența perioadelor menstruale. Există, de asemenea, o incidență frecventă a dezechilibrului electrolitic, anemie, constipație, balonare și infecții observate la acești pacienți. De asemenea, apar adesea probleme mentale, cum ar fi schimbări de dispoziție, memorie slabă, incapacitatea de a gândi corect și iritabilitate.
Persoanele care suferă de această afecțiune fac adesea eforturi mari pentru a ascunde efectele fizice ale anorexiei. Mulți bolnavi poartă pantaloni largi și cămăși largi pentru a-și ascunde aspectul osos și uneori scheletic de alții. La început, efectele anorexiei sunt o pierdere rapidă în greutate din cauza restricțiilor de dietă și a exercițiilor excesive. Pe măsură ce aceste activități continuă, indivizii cu anorexie devin tot mai obsedați de pierderea în greutate până la punctul de a se foame și de a folosi alte mijloace pentru a pierde mai mult în greutate, cum ar fi administrarea de diuretice și laxative.
Există multe semne și simptome care pot ajuta membrii familiei să recunoască anorexia la cei dragi. Acestea includ urmărirea obsesivă a numărului de calorii, continuarea unei diete chiar și atunci când este deja foarte slabă, gândirea mereu la mâncare, dar niciodată să nu o mănânce, refuzul de a mânca cu familia, mâncarea doar în porții foarte mici sau doar prefacerea că mănâncă. De asemenea, persoanele care suferă neagă adesea că au probleme cu alimentația și se plâng adesea că sunt grase, în ciuda aspectului pielii și oaselor.
Persoanele care suferă de efectele pe termen lung ale anorexiei au nevoie de îngrijire medicală imediată și reabilitare psihologică. Când organismul devine subnutrit pentru o perioadă lungă de timp, numeroase funcții sunt de obicei afectate, unele organe având posibil leziuni ireversibile. Afecțiunea, însă, este adesea tratabilă, iar pacienții au șanse mai mari de recuperare cu ajutorul experților medicali și sprijinul membrilor familiei.
Factorii care duc la dezvoltarea anorexiei sunt încă necunoscuți. Unele studii o atribuie genelor moștenite, culturii occidentale și mediului la care este expus un individ, precum și unui dezechilibru de substanțe chimice din creier. Este definită în general ca o tulburare de alimentație, precum și o tulburare mentală caracterizată prin greutate corporală foarte mică, obsesie pentru pierderea în greutate, în ciuda faptului că este deja prea slabă și frică extremă de creștere în greutate.