Există o serie de efecte potențial dăunătoare asociate în mod obișnuit cu orice cantitate de apă din uleiul hidraulic, inclusiv coroziunea suprafeței și oboseala accelerată a componentelor metalice. Deoarece apa prezentă în uleiul hidraulic poate exista în trei stări distincte, efectele specifice pot depinde de factori precum concentrația apei, tipul de ulei și temperatura de lucru. Apa care este complet dizolvată în uleiul hidraulic nu este asociată în mod obișnuit cu coroziunea suprafeței, dar nivelurile ridicate de apă dizolvată pot duce la oboseala accelerată a metalului. Existența apei în uleiul hidraulic poate modifica, de asemenea, caracteristicile fizice ale uleiului, rezultând o vâscozitate redusă, sau chiar poate provoca blocarea componentelor dacă se formează cristale de gheață în condiții de lucru deosebit de reci.
Uleiurile hidraulice sunt o clasă de substanțe care sunt utilizate pentru a transfera puterea în diferite tipuri de mașini hidraulice. Pe lângă faptul că funcționează ca mediu de transfer de putere, uleiul hidraulic poate îndeplini și o serie de alte sarcini. Aceste uleiuri sunt adesea folosite pentru a lubrifia, a transfera căldură și a acționa ca mediu de etanșare. Unele uleiuri hidraulice sunt, de asemenea, proiectate special pentru a fi rezistente la foc sau la radiații. Capacitatea uleiului hidraulic de a îndeplini aceste sarcini este de obicei redusă de prezența oricărei ape, deși efectele specifice ale apei în uleiul hidraulic depind de o serie de factori.
Când apa contaminează uleiul hidraulic, există trei stări distincte în care poate exista. Niveluri relativ mici de apă pot fi complet dizolvate în cantități mari de ulei hidraulic, caz în care efectele sunt de obicei minime. Coroziunea la suprafață nu apare de obicei din cauza cantităților mici de apă dizolvată, deși componentele metalice din sistem pot suferi de oboseală accelerată. Studiile au arătat că o reducere a nivelului apei dizolvate de la 400 de părți per milion (PPM) la 25 PPM poate permite unor componente să dureze de aproximativ cinci ori mai mult.
Fiecare tip de ulei hidraulic poate conține o cantitate limitată de apă în stare dizolvată. După ce se atinge acel punct de saturație, rezultatele sunt fie apă liberă, fie o emulsie. Cantități mari de apă liberă din uleiul hidraulic determină de obicei multă coroziune la suprafață, iar nivelurile foarte ridicate cauzează adesea defecțiuni ale componentelor. Când apa din uleiul hidraulic este amestecată într-o emulsie, rezultatul este de obicei o schimbare distinctă a caracteristicilor fizice ale uleiului. Acest lucru poate duce la ulei hidraulic care are o vâscozitate sau compresibilitate diferită, ceea ce poate afecta negativ capacitatea uleiului de a transfera putere.