Un colector hidraulic este un dispozitiv folosit pentru a direcționa fluxul de fluid hidraulic și presiunea către diferite zone ale sistemului hidraulic. Fabricat în mod obișnuit din oțel sau aluminiu, colectorul hidraulic este echipat cu actuatoare care sunt fie acționate manual prin utilizarea unor pârghii sau întrerupătoare, fie manipulate de actuatoare electronice care pot fi declanșate de un computer sau de un comutator undeva pe mașină. Actuatoarele de pe un colector hidraulic acționează pentru a controla sau modula supapele hidraulice care se deschid și se închid pentru a crea calea de curgere dorită a fluidului hidraulic.
Unele sisteme hidraulice, cum ar fi cele utilizate pe un tractor buldoexcavator, sunt sisteme de cilindri hidraulici care funcționează pe fluid hidraulic presurizat. Fluidul este presurizat de o pompă hidraulică care alimentează fluidul printr-o serie de conducte hidraulice. Colectorul hidraulic direcționează fluidul către cilindrii hidraulici individuali prin închiderea supapelor într-o zonă a galeriei și deschiderea altora. Această mișcare a fluidului hidraulic este controlată de un operator care trage și împinge pârghiile de comandă fixate pe colectorul hidraulic. Fiecare supapă din colectorul hidraulic funcționează atât la o mișcare de împingere, cât și de tragere, fluidul hidraulic fiind presurizat și eliberat prin manipularea unei pârghii de comandă.
Pe orice sistem hidraulic, pot exista mai multe colectoare hidraulice. În cazul unui tractor buldoexcavator obișnuit, există în mod obișnuit două colectoare – una care controlează cupa montată în față și cealaltă controlează atașamentul buldoexcavatorului montat în spate. Distribuitorul frontal este de obicei format dintr-un distribuitor cu două pârghii sau un singur controler de tip joystick. În ambele cazuri, colectorul este prevăzut în mod obișnuit cu patru acțiuni: ridicarea găleții, coborârea găleții, rularea găleții înapoi și rularea găleții înainte. Deplasarea unui control într-un sens completează o operație, cum ar fi ridicarea găleții, iar deplasarea controlului în altă direcție completează reacția opusă, cum ar fi coborârea găleții.
Fiecare supapă din colector este alcătuită dintr-un cilindru, un arc și o diafragmă de cauciuc. Pe măsură ce supapa este manipulată de pârghia de comandă, cilindrul este îndreptat către o cale de fluid sau alta, fiecare direcționând o anumită acțiune. Arcul situat în interiorul supapei menține supapa într-o poziție neutră și împiedică fluidul să nu intre sau să iasă din supapă și din colector. Există adesea o reglare pe galeria hidraulică care crește sau scade cantitatea de presiune hidraulică care intră în colector, accelerând sau încetinind astfel reacția la deplasarea unei pârghii de control.