Ciocolata este un produs realizat din cacao. Studiile au arătat că cacaoul conține polifenoli, care sunt antioxidanți despre care se crede că au numeroase beneficii pentru sănătate. Aceste descoperiri au dus la dezbateri cu privire la efectele ciocolatei. Unii oameni susțin că consumul de ciocolată are efecte negative, cum ar fi acneea și durerile de cap. Alții susțin că consumul acestuia oferă efecte pozitive, cum ar fi reducerea stresului și riscul redus de anumite boli.
Potrivit unor cercetări, consumul de ciocolată poate reduce riscul de boli de inimă și cancer. Atunci când ciocolata este sugerată în aceste scopuri, oamenii sunt sfătuiți în general să mănânce ciocolată neagră, care are în general un conținut ridicat de cacao.
Multe dintre efectele ciocolatei se bazează pe informații legate de beneficiile pentru sănătate ale cacaoi. Deoarece ciocolata este rareori cacao pură, criticii contestă faptul că oferă efectele sănătoase din majoritatea afirmațiilor. Dacă o persoană intenționează să mănânce ciocolată pentru oricare dintre beneficiile pozitive pe care le sugerează cercetările, ar trebui să-și amintească că, cu cât conținutul de cacao este mai mare, cu atât ar trebui să experimenteze mai multe beneficii.
La un moment dat, se credea că unul dintre efectele vizibile ale consumului de ciocolată era acneea. Această afirmație este totuși contestată pe scară largă, iar criticii ciocolatei recunosc acum de obicei că nu este cauza principală a acneei. Ei susțin că cei care suferă de acnee sunt susceptibili de a experimenta efecte negative, deoarece ingredientele din ciocolată pot agrava starea. Același lucru se crede că este și în ceea ce privește legătura dintre ciocolată și durerile de cap.
Cercetările au arătat că ciocolata poate stimula eliberarea de neurotransmițători precum endorfinele, dopamina și serotonina. Neurotransmițătorii sunt substanțe chimice din creier care transportă semnale care reglează funcțiile corpului. Endorfinele, de exemplu, ajută la reglarea stării de spirit a unei persoane. Când o persoană mănâncă ciocolată, unii cred că producția crescută de endorfine poate crește fericirea, poate reduce stresul și poate diminua senzația de durere.
Majoritatea produselor din ciocolată conțin cantități semnificative de grăsimi și zahăr, care pot afecta negativ încercările unei persoane de a menține o dietă sănătoasă. Cu cât ciocolata este mai puțin pură, cu atât este mai probabil să conțină grăsimi nesănătoase. Ciocolata și mai neagră, mai pură conține de obicei zahăr și conține multe calorii.
Deși efectele ciocolatei asupra oamenilor sunt un subiect de dispută, există mai puține dezbateri cu privire la efectul acesteia asupra animalelor de companie. Se crede că ciocolata poate fi periculoasă pentru animale precum papagalii și câinii. Se crede că pericolul este cauzat de un stimulent numit teobromină. Aceasta înseamnă că, indiferent dacă oamenii mănâncă ciocolată pentru efectele potențial pozitive sau pentru plăcere, nu ar trebui să împărtășească animalelor.