Ashwagandha, sau ginseng indian, este un arbust din familia nuanțelor despre care se crede că are multe utilizări medicinale benefice. Efectele ashwagandha benefice pretinse includ reducerea stresului, reducerea umflăturilor, reducerea tensiunii arteriale și susținerea sistemului imunitar. Planta, cunoscută și sub numele său științific, Withania somnifera, conține alcaloizi, steroizi și antioxidanți și este folosită pentru a trata o varietate de afecțiuni medicale, inclusiv artrita, insomnia, astmul, bronșita, fibromialgia și chiar și afecțiunile mai severe, cum ar fi scleroza multiplă, cancerul și sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Majoritatea efectelor ashwagandha sunt pozitive sau cel puțin benigne, dar planta poate provoca și efecte secundare nedorite la unii utilizatori, cel mai semnificativ tireotoxicoza, o afecțiune care poate provoca simptome similare cu hipertiroidismul.
Unele studii efectuate pe șoareci arată că efectele ashwagandha ar putea include proprietăți antimicrobiene. Planta a vindecat cu succes infecțiile cu salmonella la șoareci atunci când a fost administrată în soluție. Un alt studiu efectuat pe șoareci a arătat că ashwagandha are rezultate potențial pozitive în tratarea Aspergillus fumigatus, o ciupercă care poate provoca o boală numită aspergiloză la persoanele al căror sistem imunitar a fost compromis.
Ashwagandha pare să aibă, de asemenea, proprietăți antiinflamatorii și antioxidante. Ca antiinflamator, planta este aparent eficientă în tratamentul umflăturilor. De asemenea, scade durerea asociată cu umflarea, cum ar fi durerea cauzată de umflarea articulațiilor la persoanele cu artrită. Ca antioxidant, ashwaghanda poate fi eficient în reducerea riscului de boli de inimă.
Alte efecte benefice ashwagandha includ reducerea stresului și stimularea mentală. Se crede că planta este un adaptogen, o substanță care ajută corpul uman să facă față stresului. Mulți oameni care folosesc planta ca tonic general raportează sentimente de bunăstare generală și calm, precum și energie fizică sporită și claritate a gândirii. Cu toate acestea, este nevoie de un studiu mai amplu pentru a verifica existența adaptogenilor.
Efectele Ashwagandha par, de asemenea, să stimuleze libidoul. Este folosit uneori pentru tratarea infertilității la bărbați și femei, precum și a impotenței masculine. Planta poate fi, de asemenea, eficientă în tratarea crampelor menstruale și a altor afecțiuni ginecologice.
Deși efectele secundare ale ashwagandha sunt rare, unele persoane care iau planta le pot dezvolta. Unii utilizatori de ashwagandha pot suferi de somnolență crescută și oboseală. Planta sub formă de pulbere este oarecum dificil de digerat de corpul uman, așa că alte reacții adverse pot include simptome gastrointestinale, cum ar fi diareea, greața și vărsăturile și agravarea oricăror ulcere preexistente. Unul dintre cele mai grave efecte secundare ale ashwagandha este cauzat de tendința plantei de a stimula glanda tiroidă, ceea ce poate duce la niveluri ridicate de hormoni tiroidieni în sânge. Această afecțiune este cunoscută sub numele de tireotoxicoză și poate provoca pierdere dramatică în greutate, depresie și instabilitate emoțională.