Efectele secundare ale MSG (glutamat monosodic) includ adesea dureri de cap, bătăi rapide ale inimii și somnolență. Unii oameni raportează, de asemenea, că au experimentat o agravare a simptomelor de astm, amorțeală și durere în piept. Nu toată lumea se confruntă cu efecte secundare ale MSG, iar efectele secundare sunt cel mai adesea experimentate de persoanele care au o sensibilitate la substanță. Chiar dacă efectele secundare nu sunt considerate periculoase, persoanele care le întâmpină frecvent pot fi nevoite să evite alimentele care conțin MSG de cele mai multe ori. Unele alimente care conțin mult MSG sunt alimente asiatice, anumite tipuri de biscuiți cu gustări aromate și multe mese diferite congelate.
MSG este în mod normal adăugat în alimente pentru a-i spori aroma, iar utilizarea acestei substanțe poate fi urmărită până în Japonia, la începutul anilor 1900, când un profesor de la Universitatea din Tokyo a inventat-o. Multe alte țări au adoptat rapid utilizarea MSG în scopul de a aroma alimentelor, deoarece substanța era ieftină, eficientă și ușor disponibilă. MSG este alcătuit dintr-o substanță creată prin fermentarea amidonului și zahărului. Numele de marcă sub care se încadrează MSG variază de la o țară la alta, dar nu există diferențe în produsul real în afară de numele mărcii.
Efectele secundare ale MSG nu au fost de obicei de mare îngrijorare până când substanța a devenit atât de utilizată. În ciuda efectelor secundare, majoritatea experților au ajuns la concluzia că MSG nu este o substanță periculoasă. Au fost multe studii și teste diferite efectuate pe MSG, iar rezultatele au fost în mare parte neconcludente. Unele studii au indicat că dozele mari de MSG ar putea fi dăunătoare și ar putea crește riscul de obezitate și, eventual, leziuni cerebrale. Aceste studii au fost făcute pe animale, iar majoritatea cercetătorilor au afirmat că majoritatea oamenilor nu ar putea consuma cantitatea de MSG necesară pentru ca aceste probleme să apară.
O persoană care dorește să evite efectele secundare ale MSG poate face acest lucru evitând toate produsele alimentare care îl conțin. Evitarea MSG ar trebui să fie relativ ușoară la cumpărături, deoarece majoritatea etichetelor cu informații nutriționale îl listează ca ingredient atunci când este prezent. Să stai departe de MSG în restaurante ar putea fi mai dificil, deoarece majoritatea restaurantelor nu dezvăluie ingredientele alimentelor pe care le servesc. O persoană care are o sensibilitate la MSG poate dori să vorbească cu managerii de restaurant despre sensibilitatea ei la MSG înainte de a comanda ceva pentru a afla dacă există alimente fără MSG în meniu. De asemenea, ar putea fi o idee bună ca o persoană să evite majoritatea restaurantelor chinezești sau alte restaurante asiatice, deoarece MSG tinde să fie un ingredient foarte comun în alimentele servite în aceste locuri.