Nivelurile cronice ridicate de cortizol pot duce la o serie de efecte secundare nedorite. Efectele secundare ale cortizolului includ creșterea în greutate sau sentimentele de depresie. Ele pot provoca, de asemenea, efecte pe termen scurt asupra creării sau recuperării memoriei și pot provoca chiar pierderi de memorie pe termen lung. Cortizolul administrat medicinal, numit hidrocortizon, poate avea efecte secundare de creștere în greutate, depresie sau afecțiuni ale pielii.
Cortizolul este un tip de hormon eliberat de glandele suprarenale ca răspuns la situațiile de stres, care pot include orice, de la exerciții fizice intense la dietă până la stres emoțional. Este important prin faptul că ajută organismul să facă față stresului, încurajând descompunerea proteinelor, carbohidraților și grăsimilor pentru a crea combustibil rapid. Hormonul este, de asemenea, implicat în multe funcții importante ale corpului, cum ar fi procesarea carbohidraților și menținerea nivelului de zahăr din sânge.
Când este administrat medicinal, cortizolul se numește hidrocortizon. Este adesea prescris pentru a calma inflamația și pentru a trata artrita, alergiile și astmul. De asemenea, este utilizat în tratamentul anumitor tipuri de cancer.
Efectele secundare ale cortizolului atunci când este administrat sub formă de hidrocortizon sunt variate. Efectele secundare frecvente includ creșterea apetitului sau creșterea în greutate, precum și umflarea feței sau a gâtului. Medicamentul poate avea, de asemenea, unele efecte secundare mentale, cum ar fi depresia, iar prea mult hidrocortizon poate crește ratele de abuz de alcool sau substanțe. Reacțiile adverse mai rare includ o senzație de arsură sau mâncărime a pielii, formarea de vezicule de sânge pe piele sau amorțeală la degete.
Organismul eliberează cortizol atunci când se află într-o situație stresantă. Problemele apar atunci când indivizii sunt stresați cronic sau excesiv și prea mult cortizol este eliberat pentru o perioadă prea lungă de timp. Efectele secundare ale cortizolului includ formarea slabă a memoriei și recuperarea memoriei. Acest lucru se datorează faptului că cortizolul din organism trimite cât mai multă glucoză, sau combustibil pentru organism, către mușchi și, prin urmare, creierul are mai puțin combustibil, ceea ce face mai dificilă crearea de noi amintiri. Cortizolul are, de asemenea, un efect asupra neurotransmițătorilor, interferând cu capacitatea de a recupera amintirile pe termen lung.
Efectele secundare ale nivelurilor cronice ridicate de cortizol pot include chiar leziuni ale creierului. Cortizolul reduce cantitatea de combustibil care ajunge la creier, care în timp poate deteriora hipocampul. Hipocampul este o parte a creierului legată de memorie. Cei care se confruntă cu niveluri cronice ridicate de cortizol de-a lungul vieții au un risc mai mare de pierdere a memoriei și de boala Alzheimer pe măsură ce îmbătrânesc.
Nivelurile ridicate de cortizol pot afecta, de asemenea, creșterea în greutate, în special la femei. Studiile arată că femeile cu niveluri cronice ridicate de cortizol au o probabilitate mai mare de a prezenta grăsime în regiunile abdominale. Creșterea în greutate apare și pentru că cortizolul încurajează descompunerea și utilizarea glucozei, astfel încât, atunci când această glucoză este epuizată, apetitul este declanșat, încurajând un aport caloric mai mare decât ar avea loc în mod normal.
Efectele secundare ale cortizolului includ, de asemenea, hipertensiune arterială sau hipertensiune arterială, depresie și simptome premenstruale crescute la femei. Este important să controlăm nivelul de stres pentru a evita atât efectele secundare pe termen lung, cât și pe termen scurt ale cortizolului. Unele moduri de a face față stresului includ meditația sau exercițiile fizice.