Cercetările medicale sugerează că efectele stresului asupra menstruației sunt duble. Nu numai că stresul poate afecta fluxul sanguin real și debutul acestuia, dar în unele cazuri, poate exacerba simptomele sindromului premenstrual (PMS). Pentru mulți bolnavi, nivelurile mai ridicate de stres duc la un sindrom premenstrual mai sever.
Se crede că impactul stresului asupra menstruației este cauzat de dezechilibrul hormonal. Stresul poate duce uneori la supraproducția de cortizol, un hormon despre care se crede că este responsabil pentru sentimentele de anxietate și depresie. Când nivelurile de cortizol sunt crescute, oamenii simt uneori o anxietate copleșitoare și pot fi mai predispuși la furie. Deși alte condiții fiziologice pot cauza supraproducție de cortizol, stresul este, în general, considerat a fi una dintre cauzele mai frecvente.
Stresul poate provoca frecvent dezechilibre în alți hormoni în afară de cortizol. Nivelurile de estrogen pot fi, de asemenea, afectate de stres. Dacă nivelurile hormonale devin dezechilibrate, poate cauza menstruația neregulată sau, în cazuri severe, menstruația s-ar putea opri complet. În plus, stresul poate inhiba producția de serotonină, hormonul despre care se crede că este responsabil pentru sentimentele de fericire și bună dispoziție.
Unii experți consideră că schimbările în alimentație le pot ajuta pe unele femei să combată efectele stresului asupra menstruației. Consumul ridicat de carbohidrați, în special în apropierea perioadei menstruației, poate ajuta la menținerea nivelului ridicat de serotonina. În mod ideal, acesta ar consta în principal din carbohidrați sănătoși, cum ar fi fructele proaspete și alți carbohidrați complecși. De asemenea, sunt recomandate pâinea și cerealele integrale, alături de nuci și legume bogate în fibre. Nu numai că aceste alimente sunt considerate sănătoase, dar tind să mențină nivelurile de serotonine mai ridicate pentru perioade mai lungi de timp decât carbohidrații mai procesați.
Mișcarea este considerată o altă modalitate de a limita efectele stresului asupra menstruației. Se crede că exercițiile zilnice constând în aerobic cu impact redus cresc nivelul de serotonină. În mod ideal, exercițiul ar trebui efectuat timp de 20 de minute pentru a obține beneficii hormonale maxime. Înotul, mersul pe jos și dansul sunt toate considerate modalități bune de a crește nivelul serotoninei.
Unele femei pot avea nevoie de medicamente pentru a elimina sau reduce efectele stresului asupra menstruației. Medicii pot prescrie tranchilizante în doze mici sau alte medicamente anti-anxietate. Uneori, acest tip de terapie medicamentoasă implică doze zilnice, dar în multe cazuri ele sunt prescrise „la nevoie”, cum ar fi atunci când sunt prezente sentimente extreme de anxietate. Terapia medicamentosă pentru controlul stresului este de obicei un tratament de ultimă instanță, deoarece unele sedative pot crea dependență atât fizic, cât și psihologic.