Elementele esențiale vegane includ legume, fructe și cereale integrale, precum și surse non-animale de proteine. Persoanele care urmează o dietă și un stil de viață vegan nu consumă produse de origine animală, inclusiv ouă, lactate și miere. Mulți vegani, de asemenea, nu poartă piele sau lână sau ceva făcut dintr-un animal. În timp ce majoritatea nutrienților pot fi obținuți printr-o dietă strict pe bază de plante, unii sunt mai greu de obținut decât alții. Pe lângă elementele de bază, elementele esențiale vegane includ și drojdie nutrițională și suplimente omega-3.
Esențialele vegane includ surse de proteine pe bază de plante. Mulți vegani obțin proteine din fasole, cum ar fi fasolea neagră, fasolea pinto sau soia. Nautul si lintea sunt alte surse de proteine. Boabele de soia pot fi consumate ca endamame, care sunt fasolele imature, sau în forme mai procesate, cum ar fi tofu, care este lapte de soia coagulat, sau tempeh, care este o prăjitură de soia fermentată. Un alt tip de proteină vegană este glutenul de grâu sau seitan, care are o textură mestecată și este folosit în mod obișnuit în locul cărnii.
Deoarece veganii nu mănâncă produse lactate, cum ar fi laptele sau untul, produsele esențiale pentru vegane includ înlocuitori pentru lactate. Sunt disponibile diferiți înlocuitori de lapte, din soia, orez sau o varietate de nuci. Multe produse lactate vegane conțin adaos de calciu și vitamina B-12. Alte esențiale vegane includ grăsimi și uleiuri pe bază de legume, cum ar fi margarina făcută fără produse lactate, uleiul de măsline și uleiul de canola.
Veganii folosesc și înlocuitori de ouă în produsele de panificație. Semințele de in sunt un înlocuitor obișnuit de ouă și sunt, de asemenea, o sursă bună de acizi grași omega-3, care pot fi dificil de obținut cu o dietă vegană. Bananele, tofu de mătase și amidonul sunt uneori folosite în locul ouălor.
Vitamina B-12 este necesară pentru globulele roșii sănătoase. Este un nutrient esențial care se găsește de obicei numai în produsele de origine animală, cu excepția cazului în care un aliment este îmbogățit cu acesta. Drojdia nutritivă una dintre esențiale vegane care conține B-12. Veganii folosesc drojdia nutritivă ca înlocuitor de brânză și o adaugă la diverse rețete. Drojdia nu este aceeași cu drojdia folosită la coacerea pâinii sau a berii.
Mulți vegani trebuie, de asemenea, să găsească o modalitate de a adăuga acizi grași omega-3 în dieta lor. Omega-3 se găsesc în semințele de in și în alge. Un vegan ar putea dori să ia un supliment de omega-3 făcut din ulei de alge pentru a se asigura că primește suficient nutrienți în dieta ei. Nucile precum nucile sunt, de asemenea, surse vegane bune de omega-3.