În lingvistică, studiul limbajului, fonetica este o ramură specială care examinează modul în care oamenii scot sunete diferite atunci când vorbesc. Fonetica engleză analizează diferitele sunete folosite atunci când se pronunță anumite litere sau cuvinte și este de obicei împărțită în două categorii de pronunție: consoane și vocale. În fiecare categorie există termeni specifici care descriu exact modul în care o persoană își manipulează limba, corzile vocale, buzele și alte părți ale gurii și gâtului pentru a pronunța sunetul dorit. Părțile fizice ale corpului folosite pentru a crea aceste sunete sunt denumite articulatoare.
Consoanele din fonetica engleză sunt împărțite în trei categorii distincte de pronunție cunoscute ca mod, loc și voce. Manera este modul în care este pronunțat sunetul, locul se referă la modul în care o persoană mișcă articulatoarele pentru a produce acel sunet, iar vocea se uită la dacă corzile vocale trebuie sau nu să vibreze pentru a produce un anumit sunet. Fiecare categorie de consoane este împărțită în continuare în subcategorii.
Subcategorii de manieră includ categorii precum stop, nazal și glide, care descriu modul în care articulatoarele și fluxul de aer sunt manipulate pentru a forma un sunet. Litera „B” este un exemplu de oprire, în timp ce litera „W” este un exemplu de alunecare. Locul include termeni precum bilabial și labiodental, care se referă la atingerea buzelor împreună și, respectiv, atingerea buzei inferioare cu dinții de sus. Vocea include doar două subcategorii: voce și fără voce. Consoanele vocale provoacă vibrații ale corzilor vocale, în timp ce literele fără voce, cum ar fi litera „P”, nu necesită nicio vibrație a corzilor vocale pentru a fi pronunțate.
Vocalele în fonetica engleză sunt formate din mai puține categorii decât consoane din cauza câte vocale mai puține există în alfabetul englez. Categoriile primare pentru pronunția vocalelor includ monoftongi și diftongi. Monoftongii fac referire la sunetul unei vocale individuale și sunt clasificați ca din față, central sau din spate. Aceste categorii se referă la poziția limbii la formarea sunetului vocal. A doua categorie, diftongii, se referă la pronunția a două vocale împreună aproape ca un singur sunet și nu este împărțită în nicio subcategorie.
Ca și în multe alte limbi, silabele accentuate joacă, de asemenea, un rol crucial în fonetica engleză. Deșert și desert, de exemplu, sunt două cuvinte care sunt pronunțate la fel, dar pun accent pe părți diferite ale cuvântului. Deșertul, referindu-se la o regiune fierbinte și uscată, pune accent pe partea din față a cuvântului, în timp ce desertul, un răsfăț dulce, pune accent pe sfârșitul cuvântului. Acest lucru le permite ascultătorilor să înțeleagă la ce cuvânt se referă vorbitorul.