În marketing, orice produs oferit spre vânzare trece printr-o serie de etape numite ciclu de viață al produsului. Pe măsură ce un produs atinge fiecare dintre etapele ciclului de viață al unui produs, specialiștii în marketing ajustează modul în care produsul este prețuit, promovat și distribuit. Există patru etape ale ciclului de viață al unui produs: introducere, creștere, maturitate și declin.
Etapa de introducere începe chiar înainte ca produsul să fie lansat. Compania face publicitate în încercarea de a crea o cerere pentru produs. Produsul poate fi lansat la început doar în anumite zone, astfel încât compania să poată vedea dacă este acceptat înainte de a cheltui mulți bani pe distribuție de stat, națională sau mondială. Un exemplu comun în acest sens sunt filmele, care rulează adesea în cinematografe selectate înainte de a fi lansate peste tot. În faza de introducere, prețul poate fi fie mic pentru a face produsul mai accesibil cumpărătorilor, fie ridicat pentru a încerca să recupereze costul de dezvoltare.
În această etapă, cea mai mare parte a marketingului se adresează primitorilor, persoane care doresc mereu să încerce cel mai nou gadget sau produs. Recenziile noilor adoptatori pot influența opiniile consumatorilor mai precauți. Dacă vânzările nu merg bine în faza introductivă, produsul poate fi întrerupt fără să treacă vreodată în celelalte etape ale ciclului de viață al produsului.
În etapa de creștere, compania încearcă să-și mărească cota de piață, adică încearcă să atragă oamenii care urmau să cumpere un televizor, de exemplu, să cumpere noul model pe care compania l-a lansat. Pentru a face acest lucru, compania poate adăuga noi caracteristici și servicii produsului. Va extinde distribuția și va crea publicitate care se adresează nu doar promotorilor timpurii, ci și restului lumii. Cifrele de vânzări tind să crească constant în această etapă a ciclului de viață al produsului.
Etapa de maturitate marchează sfârșitul creșterii puternice a vânzărilor. Compania poate fi obligată să-și scadă prețurile pentru a concura cu produse similare lansate de alte companii. Publicitatea va încerca să sublinieze diferențele dintre produsul companiei și alte produse similare. În unele cazuri, compania poate oferi stimulente sau promoții speciale pentru a încuraja oamenii să-și aleagă produsul față de celelalte de pe piață. Aceasta este de obicei cea mai lungă dintre etapele ciclului de viață al unui produs.
Ultima dintre etapele ciclului de viață al unui produs este etapa de declin. În această etapă, vânzările încep să scadă. În unele cazuri, compania își va reduce pierderile și va întrerupe produsul. De asemenea, compania poate alege să reducă și mai mult costul și să continue să vândă produsul sau să adauge noi caracteristici și să găsească noi utilizări pentru acesta.