Dezvoltarea timpurie a copilăriei este împărțită în diferite etape de la naștere până la vârsta de opt ani. Fiecare dintre etapele dezvoltării copilăriei timpurii implică progres fizic, cognitiv, emoțional și social pe care părinții o pot folosi pentru a judeca dezvoltarea normală a unui copil. Abilitatea socială, limbajul și starea mentală progresează și pe măsură ce copilul îmbătrânește. Un copil nu vorbește, dar este capabil să emită sunete pentru a comunica cu părinții; el sau ea va începe în mod normal să rostească cuvinte după un an și își va dezvolta rapid un vocabular.
În primele luni de viață ale unui copil, el sau ea trebuie să fie protejat, hrănit cu o dietă nutritivă și să i se asigure atât limbaj, cât și stimulare senzorială. Chiar și înainte de trei luni, un bebeluș poate urmări obiectele în mișcare și poate identifica fețele, poate răspunde la sunete și poate zâmbi. Copilul se va calma atunci când cineva îl ține în brațe, dar după patru luni preferați părintele sau, uneori, un frate mai mare. Abilitățile de ascultare se dezvoltă și imitarea sunetelor devine mai frecventă. Un copil cu vârsta de până la șase luni își va folosi mai mult mâinile și picioarele pentru a explora lumea și a putea să stea sau să se răstoarne.
Etapele dezvoltării copilăriei timpurii avansează între șapte și 12 luni, când copiii mici își pot recunoaște identitatea individuală. Recunoașterea cuvintelor și memoria se îmbunătățesc, iar identificarea numelui cuiva devine evidentă în această etapă. După un an, un copil începe de obicei să meargă și să se cațere și înțelege suficient cuvintele pentru a le rosti. El sau ea ar trebui să fie capabil să rezolve problemele de bază și să înțeleagă când este îndeplinită o piatră de hotar și poate, de asemenea, să-i imite pe alții și să pretindă până la vârsta de doi ani.
De la doi până la trei ani, copiii învață cuvintele rapid și se îndreaptă către acțiuni mai independente. De la trei ani și jumătate până la cinci ani, capacitatea de atenție a unui copil se dezvoltă și mai mult, iar el sau ea începe să pună întrebări și să experimenteze cu cuvintele. În această parte a dezvoltării timpurii a copilăriei, el sau ea ia notă de abilitățile fizice, își arată sentimentele și împărtășește și interacționează cu prietenii. Abilitățile de citire și scriere intră în etapele de dezvoltare a copilăriei timpurii în acest timp și continuă să se dezvolte până la vârsta de opt ani.
Dezvoltarea tipică a copilăriei timpurii include cele mai dramatice schimbări din viața unui copil. De exemplu, un copil mic își dublează de obicei înălțimea în primii trei ani. Etapele dezvoltării copilăriei timpurii necesită fiecare o atenție atentă, iar o modalitate de a asigura o dezvoltare normală este prin educația pentru dezvoltarea timpurie a copilăriei. Evaluările profesionale pot, de asemenea, ajuta la identificarea de la început a oricăror probleme fizice sau de învățare.