Stadiile morții se referă, de obicei, la diferitele etape pe care le trece o persoană pe moarte când se pregătește pentru moarte, având în vedere timpul adecvat pentru pregătire. Aceste etape câștigă și numele de Kubler-Ross Model, după Elizabeth Kubler-Ross. Cartea ei de la sfârșitul anilor 1960, Despre moarte și moarte, a descris cinci etape distincte pe care le vor trece majoritatea oamenilor când se confruntă cu un diagnostic terminal. De atunci, modelul a fost adaptat pentru a discuta despre oamenii care deplâng moartea altcuiva sau majoritatea oamenilor în situații de durere și există o dispută cu privire la câte etape există cu adevărat.
În definiția lui Kubler-Ross există cinci etape ale morții:
Negare
Furie
negocieri
Depresie/Doliu
Acceptare
În negare, o persoană neagă în mod obișnuit existența durerii sau existența unei boli terminale. Aceasta poate fi urmată de furie, în care o persoană devine furioasă din cauza faptului că i s-ar putea întâmpla un astfel de lucru devastator. Negocierea este o etapă în care oamenii speră prin comportament fie să schimbe o situație de durere, fie să evite moartea care se apropie. Durerea și depresia apar de obicei atunci când persoana își dă seama că negocierea a eșuat. În cele din urmă, persoana ajunge să accepte că moartea va avea loc sau că a avut loc o pierdere și poate fi capabilă să-i ajute și pe alții să obțină această acceptare.
Este o concepție greșită comună că există o progresie liniară prin aceste etape ale morții, dar acest lucru nu este neapărat adevărat, mai ales când modelul este aplicat situațiilor de durere. În plus, oamenii pot experimenta mai multe etape în același timp. Negarea și furia ar putea coexista, sau negocierea ar putea alimenta depresia sau durerea. Chiar și atunci când o persoană ajunge la o etapă finală de „acceptare”, cu siguranță ar putea exista momente de întoarcere la celelalte etape, în funcție de cât de mult are de trăit persoana respectivă. Oamenii sunt ființe complicate și, cu siguranță, sunt capabili de mai mult de un răspuns emoțional și chiar de a păstra emoții opuse în același timp.
Deși au existat unele dispute de-a lungul anilor cu privire la existența mai multor etape, modelul lui Kubler-Ross tinde să stea bine în analiza psihologică a morții și a durerii. Se presupune în mod eronat că astfel de etape sunt trăite doar de cei pe moarte sau de cei care au suferit mari pierderi. Acest lucru în mod clar nu este adevărat și este ușor să vedeți aceste etape în funcțiune pentru persoanele care au suferit mici modificări sau chiar la copiii care au pierdut un animal de companie sau un animal de pluș iubit. Unii au sugerat că expresia „etape ale morții” ar trebui denumită într-adevăr „etape ale durerii”, deoarece majoritatea persoanelor care suferă o pierdere experimentează aceste etape în mică sau mare parte.
Mulți sunt familiarizați cu etapele, dar din nou trebuie subliniat că nu sunt liniare pentru majoritatea oamenilor, în special pentru cei care se confruntă cu o pierdere enormă. De fapt, familiarizarea cu etapele poate crea o problemă atunci când oamenii sunt îndurerați, deoarece pot deveni anxioși, supărați sau deprimați că nu pot părea să treacă într-o altă etapă sau să ajungă la cea finală, acceptarea. Ca și în cazul majorității lucrurilor, durerea necesită timp, gândire și proces, iar aceste etape sunt doar modele ale diferitelor emoții care pot apărea și pot dura mult timp pentru a se rezolva pe deplin.
De asemenea, trebuie înțeles că ultima etapă, acceptarea, nu înseamnă că toată durerea a dispărut. Este posibil să fi progresat la un nivel în care o persoană poate relua majoritatea aspectelor vieții, dar rănirea poate continua să existe. Niciun părinte, de exemplu, nu se oprește vreodată din plin să mai îndureze moartea unui copil, dar el sau ea poate învăța să o accepte și să compartimenteze acea durere pentru a participa mai pe deplin la viață. Aceste etape nu înseamnă că la sfârșitul lor durerea sau durerea se termină, dar este posibil ca persoana să fi învățat să facă față acestei dureri în moduri mai complexe.