Un arc reflex este o cale nervoasă în corpul oamenilor și al unor animale care conectează anumite grupe musculare de altele, fără a implica creierul. Aceste tipuri de căi controlează în primul rând mișcările involuntare ca răspuns la un fel de stimul. Clipirea rapidă a ochilor ca răspuns la praful sau murdăria din aer este un exemplu; Tușitul atunci când mâncarea este blocată în trahee și lovirea piciorului când este lovit în centrul genunchiului sunt altele. Arcurile reflexe sunt complet independente de căile pe care circulă majoritatea impulsurilor nervoase. Mesajele transmise asupra lor nu sunt însă mai puțin importante, iar problemele cu reflexele semnalează adesea probleme mai mari cu controlul nervilor și sprijinul muscular.
Înțelegerea reflexelor
Diferența cheie dintre o acțiune reflexă și orice altă acțiune a sistemului nervos este implicarea creierului. În cazul majorității semnalelor nervoase, celulele stimulate trimit un mesaj, numit impuls nervos, către creier. Creierul primește mesajul și apoi trimite înapoi un alt mesaj ca răspuns la această stimulare inițială care, practic, spune corpului ce acțiune să întreprindă. Acest lucru are loc foarte repede, dar nu este automat ca răspunsul văzut cu reflexe.
Reflexele sunt practic oricare dintre mișcările musculare automate care se întâmplă din cauza mesajelor care sunt transmise dintr-un loc în altul ca răspuns la o anumită stimulare externă, iar această transmitere are loc de-a lungul arcului însuși. Arcurile se bazează de obicei în coloana vertebrală sau creier, deși nu există un control conștient implicat în nicio locație. Cea mai mare diferență este locația și proximitatea. Arcurile reflexe sunt de obicei mai scurte decât căile nervoase mai lungi și, ca rezultat, cele din coloana vertebrală controlează de obicei răspunsurile în mușchii mai mari ai brațelor și picioarelor, în timp ce cele din creier se referă de obicei la reacțiile feței.
Căi nervoase implicate
Impulsurile nervoase în situația reflexă călătoresc de-a lungul neuronilor senzoriali de la locul de stimulare la măduva spinării sau creier și apoi înapoi în zona de răspuns de-a lungul neuronilor motori. În unele arcuri, neuronii senzoriali sunt conectați la neuronii motori prin neuronii conectori, dar în orice caz, nu există control de către creier.
Exemplu de reacție la genunchi
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu reflexul de „smucitură a genunchiului”, care face ca piciorul să se ridice involuntar atunci când genunchiul este lovit cu un obiect contondent. Utilizarea acestui reflex ca exemplu poate oferi o ilustrare bună a modului în care funcționează arcurile. Calea pentru acest arc reflex începe de la un receptor de întindere din tendon. Lovirea acestui receptor îl stimulează, ceea ce îl face să trimită un impuls nervos de-a lungul unui neuron senzorial către măduva spinării.
În măduva spinării, impulsul nervos trece de la neuronul senzorial la un neuron motor și se deplasează înapoi la mușchiul coapsei. Când impulsul ajunge la mușchiul coapsei, îl face să se contracte și să zvâcnească partea inferioară a piciorului în sus. Persoana este de obicei conștientă că acest lucru se întâmplă, așa că impulsurile senzoriale se deplasează de la măduva spinării la creier, dar o persoană nu poate face nimic pentru a opri mișcarea.
Probleme comune
Reflexele sunt o parte importantă a protecției și comunicării musculare. Persoanele care au reflexe anormale sau imprevizibile pot avea, de asemenea, alte probleme mai mari cu sistemul lor nervos în general și, de obicei, ar trebui să fie evaluate de un furnizor medical. Acest lucru este adesea valabil mai ales pentru nou-născuți și sugari mici. Bebelușii au adesea o serie de reflexe instinctive, adesea cunoscute ca reflexe „primitive”, care îi ajută să se adapteze la lumea din jurul lor. Acestea includ suptul și înrădăcinarea, care sunt cu adevărat importante atunci când vine vorba de hrănire. Medicii caută adesea dovezi ale reflexelor puternice în primele zile de viață și scanează pentru tulburări neurologice dacă acestea nu sunt prezente. Când sunt depistate suficient de devreme, tulburările pot fi adesea rezolvate sau tratate eficient cu medicamente și modificări ale stilului de viață.