Jucând multiple roluri cheie în mai multe dintre sistemele majore ale corpului uman, norepinefrina este printre cei mai importanți dintre neurotransmițătorii care cuprind grupul de aminoacizi și este clasificată ca hormon funcțional. Originară din locus ceruleus din trunchiul cerebral, medula suprarenală, precum și neuronii postganglionari din sistemul nervos simpatic, norepinefrina poate declanșa o serie de reacții și efecte complexe. Denumită frecvent și noradrenalina, substanța este în mod caracteristic eliberată în mijlocul unui eveniment stresant sau stresant fizic sau mental. Producția de norepinefrină afectează funcționarea sistemului nervos uman, funcțiile vasculare, procesele hepatice și reglarea dispoziției. Utilă nu numai în perioadele de eliberare naturală, internă, noradrenalina este, de asemenea, utilizată în mod obișnuit pentru a trata o serie de tulburări și afecțiuni.
Interacțiunea norepinefrinei cu sistemul nervos este evidențiată de sprijinul său pentru instinctul de luptă sau de fugă și de creșterea acuității mentale, a vigilenței și a atenției în momente de stres sau pericol. Această interacțiune cu sistemul nervos central produce răspunsurile frenetice care însoțesc adesea circumstanțele amenințătoare sau periculoase. Substanța nu este produsă la nesfârșit, ci doar atât timp cât este necesar pentru a răspunde crizei aflate la îndemână. Supraproducția de norepinefrină de către medula suprarenală poate duce la încetarea funcțiilor fiziologice, inclusiv a digestiei și, prin urmare, este ținută sub control prin eliberarea de cantități echilibrate de cortizol.
Când funcționează ca hormon, acest neurotransmițător important are capacitatea de a modifica funcționarea sistemului vascular prin creșterea ritmului cardiac, grăbirea fluxului sanguin și deschiderea vaselor de sânge. În perioadele de stres sau anxietate, această substanță afectează și procesarea glucozei, oferind acces la rezerve suplimentare de energie. În plus, noradrenalina funcționează pentru a spori capacitatea corpului uman de a gestiona eficient tensiunea prin furnizarea de oxigen sporit creierului și un flux mai mare de sânge către sistemul muscular.
S-a descoperit că persoanele care suferă de depresie și schizofrenie prezintă de obicei dezechilibre ale nivelurilor de norepinefrină. Capacitatea organismului de a gestiona eliberarea și reținerea substanței poate fi reglată cu ajutorul unor intervenții medicinale menite să ajusteze cantitatea acestui neurotransmițător cheie care va fi prezentă în organism. Persoanele care sunt afectate de hipotensiune arterială sau tensiune arterială anormal de scăzută pot beneficia și de introducerea norepinefrinei suplimentare, la fel ca și cei care suferă de șoc septic și neurogen. Medicamentele formulate pentru a crește nivelul de noradrenalina s-au dovedit, de asemenea, promițătoare în tratamentul tulburării de deficit de atenție/hiperactivitate. Având în vedere rolul său central într-o gamă atât de largă de procese și răspunsuri fiziologice, indicațiile medicinale pentru norepinefrină servesc doar să sublinieze amploarea aplicațiilor sale potențiale.