Teologia și știința se referă ambele la corpuri de cunoștințe pe o anumită temă și ambele discipline folosesc rațiunea pentru a extinde acel corp de cunoștințe. Teologia este explorarea sistematică a lui Dumnezeu și a religiei, iar știința este de obicei denumită studiul lumii naturale. Deși ambele discipline se bazează pe discursul rațional, teologia și știința intră în conflict atunci când ajung la concluzii diferite cu privire la explicațiile fenomenelor naturale.
Cuvântul „teologie” este derivat din rădăcinile theos și logia, care în greacă înseamnă „Dumnezeu” și, respectiv, „discurs”. Astfel, studiul teologiei se referă la natura lui Dumnezeu și la interpretarea scripturilor. Este studiul intelectual al problemelor spirituale. Există multe tipuri de teologie, dar ramura cea mai strâns legată de știință este cunoscută sub numele de „teologie naturală”. Teologia naturală încearcă să ajungă la o mai bună înțelegere a lui Dumnezeu prin studiul lumii naturale.
„Știința”, pe de altă parte, este un cuvânt care provine din latinescul scientia, care înseamnă „cunoaștere”. Se referă atât la corpul de cunoștințe culese din investigațiile științifice, cât și la procesul prin care informațiile sunt adunate și analizate. Acest proces, cunoscut sub numele de metoda științifică, se concentrează pe formularea predicțiilor și apoi testarea lor pentru a determina acuratețea lor. Știința include multe discipline, inclusiv fizica, chimia, biologia și științele sociale. Fiecare dintre aceste discipline are un sistem de evaluare inter pares pentru a se asigura că afirmațiile științifice sunt dovedibile și repetabile.
Teologia și știința sunt similare prin aceea că ambele folosesc explorarea sistematică și rațională pentru a dobândi cunoștințe noi sau înțelegere a subiectelor lor. Ambii își propun să folosească logica pentru a ajunge la un consens în comunitățile lor respective. Mulți oameni de știință au descoperit că teologia și știința sunt pe deplin compatibile; de exemplu, părintele fizicii moderne, Sir Isaac Newton, a fost și el teolog. Alți oameni de știință – biologul Richard Dawkins este un exemplu deschis – susțin că teologia este o colecție de superstiții care nu face nimic pentru a promova înțelegerea umană a universului.
Cele două sisteme de gândire intră în conflict atunci când pretențiile științei resping ideile pe care teologia le-a stabilit ca adevăruri, în special cele bazate pe interpretarea scripturilor. Un exemplu celebru al acestui tip de conflict a fost traseul lui Galileo de către Biserica Catolică. Galileo a afirmat că Pământul se mișcă în jurul Soarelui. Acest lucru a zburat în fața doctrinei Bisericii Catolice a vremii, care afirma că Pământul era centrul nemișcat al universului și că soarele și alte corpuri cerești se mișcă în jurul lui. Galileo a fost forțat să-și retragă afirmația, deși s-a dovedit ulterior a fi solidă din punct de vedere științific.