Pe măsură ce tot mai multe femei aleg să-și alăpteze bebelușii ori de câte ori copilului îi este foame, mai degrabă decât după un program, alăptarea publică a devenit mai obișnuită. Adecvarea alăptării publice este un subiect de dezbatere fierbinte, ceea ce a determinat multe locații să adopte legi referitoare la acest subiect. Legile de bază privind alăptarea variază în funcție de zonă, dar, de obicei, fie nu vor exista nicio lege cu privire la alăptare, protecția numai împotriva acuzațiilor penale sau dreptul de a alăpta în orice locație unde mamei i se permite să se afle. Unele locații au și legi privind alăptarea legate de locul de muncă.
Este posibil ca o zonă să nu aibă legi privind alăptarea dacă populația nu le consideră necesare. Acesta poate fi cazul în zonele în care alăptarea este metoda principală de hrănire a sugarilor, deoarece oamenii de acolo consideră probabil că alăptarea este o acțiune naturală și necesară. Zonele în care nuditatea publică nu este o preocupare nu vor găsi, de asemenea, probabil că nu este nevoie de legi privind alăptarea, deoarece sânii expuși pot fi o vedere obișnuită și nu un motiv de îngrijorare sau legislație.
În locurile în care expunerea sânilor ar putea duce la acuzarea unei femei pentru expunere indecentă, obscenitate publică sau alte acuzații legate de nuditate, parlamentarii pot alege să adopte o legislație care exclude alăptarea de la aceste infracțiuni. Legile de această natură privind alăptarea servesc doar pentru a proteja mamele care alăptează de acuzațiile penale legate de expunerea sânilor lor. Drept urmare, femeile din aceste zone nu au neapărat dreptul de a alăpta în public.
Alte domenii nu numai că exclud expunerea în scopul alăptării de la acuzațiile penale, ci și proclamă că alăptarea în public este un drept. Femeile din aceste zone își pot alăpta legal copiii în orice locație publică sau privată în care sunt autorizate să fie prezente. În unele zone, aceste legi privind alăptarea sunt extinse nu numai pentru a permite alăptarea publică, ci și pentru a interzice altora să interfereze cu procesul de alăptare. Ingerința ilegală include, în general, să ceri unei femei să părăsească sediul pentru că își alăptează copilul.
Deoarece multe mame care alăptează doresc să continue să-și alăpteze copiii după ce se întorc la muncă, unele zone au legi privind alăptarea special pentru locul de muncă. Majoritatea prevăd că angajatorii trebuie să acorde mamelor o perioadă rezonabilă de timp neplătit pentru a extrage laptele matern într-o locație privată, alta decât o toaletă, în apropierea posturilor lor de lucru. Unele legi privind alăptarea legate de muncă interzic, de asemenea, angajatorilor să discrimineze angajații care solicită timp de pompare și să refuze să angajeze solicitanți doar pe baza nevoilor anticipate de pompare.