Beneficiile alăptării pentru sugari includ laptele matern care protejează bebelușii împotriva infecțiilor, a bolilor în general și a alergiilor. Cercetările indică, de asemenea, că bebelușii care sunt alăptați pot dezvolta un IQ mai mare, abilități sociale mai rapid și dinți mai sănătoși. Alte beneficii ale alăptării pentru sugari pot fi că îi ajută să îi protejeze de afecțiuni în curs de dezvoltare, cum ar fi diabetul, obezitatea și artrita, pe măsură ce cresc și îmbătrânesc.
Laptele matern conține amestecul exact de nutrienți și anticorpi de care bebelușii au nevoie pentru a crește. Compoziția laptelui matern se modifică pe măsură ce bebelușul crește, astfel încât acesta să aibă exact nutrienții de care are nevoie copilul în diferite stadii de dezvoltare. Compoziția laptelui matern este atribuită oaselor mai puternice la sugarii care sunt alăptați. Bebelușii care sunt alăptați au mai puține incidente de colici, răceli și alte boli comune la sugari.
Bebelușii care sunt alăptați au o rată mai mică de diaree și infecții respiratorii decât sugarii hrăniți cu formulă. Unii cercetători cred că reducerea bolilor respiratorii și gastrointestinale la bebelușii alăptați poate explica de ce bebelușii care sunt alăptați sunt mai puțin susceptibili de a dezvolta SIDS, cunoscut și sub numele de sindromul morții subite a sugarului. Alăptarea la sân pentru sugari poate oferi, de asemenea, o anumită imunitate împotriva anumitor tulpini de gripă și poate spori eficacitatea vaccinărilor copiilor. Alte boli împotriva cărora alăptarea poate proteja includ infecțiile urechii, meningita și anumite tipuri de cancer la copil.
Protecția împotriva alergiilor este un alt beneficiu al alăptării pentru sugari. Bebelușii hrăniți cu biberon pot avea o reacție alergică la formule. Este rar ca un copil să aibă o reacție alergică la laptele matern. De asemenea, bebelușii alăptați par să aibă mai puține șanse să dezvolte alergii ca copii și adulți.
Alăptarea pentru sugari este, de asemenea, legată de dezvoltarea cognitivă, scoruri mai mari la testele IQ și vocabulare mai mari. Cercetarea a mai indicat că, cu cât copilul a fost alăptat mai mult timp, cu atât copilul a obținut un scor mai mare la diferite teste de inteligență. Cercetătorii cred că acizii grași din laptele matern, precum și influența legăturii asupra dezvoltării creierului sunt probabil motivele pentru care alăptarea la sugari este legată de inteligență.
Alăptarea are, de asemenea, multe beneficii pentru mama bebelușului, iar dacă mama este fericită, relaxată și mai puțin stresată, acest lucru se traduce în beneficii pentru sugar. Alăptarea este mai puțin costisitoare decât laptele artificial. De asemenea, poate proteja mama împotriva depresiei și stresului postpartum, poate ajuta mama să slăbească mai repede kilogramele de sarcină și să-și reducă șansele de a dezvolta anumite tipuri de cancer.