Distribuția și întreținerea brevetelor în Statele Unite ale Americii este efectuată de Oficiul de Brevete al Statelor Unite. Un brevet este o subvenție acordată persoanei – numită titularul brevetului – care a creat un proces sau un produs și conține dreptul exclusiv de a folosi sau de a vinde invenția brevetată în Statele Unite. Oficiul de brevete al Statelor Unite examinează toate cererile de brevet pentru a se asigura că sunt valide și eliberează brevetul oricărui inventator a cărui cerere îndeplinește cerințele necesare. În plus, oficiul este însărcinat cu datoria de a publica brevetele și de a menține evidența în bibliotecă a celor eliberate anterior.
Pentru a înțelege ce face Oficiul de Brevete al Statelor Unite, trebuie să înțelegeți ce este un brevet. Un brevet este eliberat unui inventator al unui procedeu sau al unei invenții, acordându-i acestuia dreptul exclusiv de a utiliza acea invenție sau proces în orice mod. Dreptul de brevet nu se limitează la utilizarea comercială. Mai degrabă, titularul brevetului poate împiedica pe oricine să utilizeze procedeul sau invenția pentru uz pur personal dacă el sau ea nu a primit permisiunea de la titularul brevetului de a utiliza procesul sau invenția.
Oficiul de brevete al Statelor Unite este organismul guvernamental însărcinat cu eliberarea acestor brevete deținătorilor de brevete. Înainte de emitere, oficiul va examina cererea pentru a se asigura că aceasta îndeplinește standardele statutare care definesc dacă brevetul va fi acordat sau nu. Un exemplu de astfel de reglementare este că brevetul nu trebuie să încalce niciun brevet care a fost eliberat anterior și care nu a expirat încă. După ce brevetul este eliberat titularului brevetului, biroul va stoca și va organiza brevetul în biblioteca sa.
Dacă, totuși, brevetul nu este acordat dintr-un motiv oarecare, persoana care a aplicat va fi informată cu privire la motivul pentru care. Oficiul de brevete al Statelor Unite poate respinge cererea din mai multe motive, dar titularul brevetului are capacitatea de a remedia defectele cererii, cu excepția cazului în care acestea sunt deosebit de grave. De exemplu, este posibil ca titularul brevetului să nu fi reușit să identifice niciun brevet anterior pe care și-a construit brevetul. În acest caz, biroul va oferi titularului de brevet șansa de a răspunde citând astfel de „art anterior”.
În plus, Oficiul de Brevete al Statelor Unite asistă diferitele agenții ale guvernului Statelor Unite în orice chestiune de proprietate intelectuală. De exemplu, Departamentul de Comerț poate lua în considerare adoptarea de reglementări care ar afecta anumite sfere de inovare. Aceste circumstanțe pot impune ca departamentul să solicite ajutorul Oficiului de Brevete al Statelor Unite ale Americii pentru a explica orice impact potențial pe care legislația existentă asupra brevetelor le poate avea asupra regulamentului.