Orientările pentru colectarea probelor se referă la regulile legale ale unei jurisdicții care dictează modul în care agenții de aplicare a legii pot colecta probe pentru a dovedi săvârșirea unei infracțiuni sau săvârșirea unui delict. Probele pot constitui orice folosit pentru a demonstra vinovăția unei persoane acuzate în activitatea criminală sau într-un caz civil. Reguli diferite se aplică pentru colectarea probelor în procesele penale versus civile în Statele Unite, precum și în multe alte țări.
Într-un dosar penal, probele sunt orice lucru care dovedește unul dintre elementele unei infracțiuni. Dovada într-un dosar penal poate fi arma folosită într-o crimă, un vehicul cu o pată de sânge, probe ADN sau o pungă de droguri luate din locuința unui traficant de droguri acuzat. Poate fi, de asemenea, ceva care pare nevinovat, cum ar fi o chitanță ATM, dar care dovedește intenția, motivul sau orice alt aspect al unei infracțiuni pe care procurorul trebuie să o dovedească.
În Statele Unite, regulile pentru colectarea probelor într-un caz penal sunt stabilite în al patrulea amendament, care protejează împotriva perchezițiilor și confiscării nerezonabile. Al patrulea amendament prevede: „Dreptul oamenilor de a fi în siguranță în persoanele, casele, actele și efectele lor împotriva perchezițiilor și confiscării nerezonabile, nu va fi încălcat și nici un mandat nu va emite, decât în baza unei cauze probabile, susținute de jurământ sau afirmație și, în special, descrierea locului care trebuie percheziționat și a persoanelor sau a lucrurilor care urmează să fie confiscate.”
Aceasta înseamnă că, atunci când colectează probe, oamenii legii trebuie să obțină un mandat de la un judecător după ce a demonstrat cauza probabilă. Se pot aplica și alte reguli privind probele care limitează colectarea probelor. De exemplu, regulile din Statele Unite dictează că orice lucru găsit, chiar și indirect, ca rezultat al unei percheziții sau mărturisiri ilegale, este exclus de la audierea în instanță, deoarece este „fructul copacului contaminat”.
Într-o cauză civilă, regulile de colectare a probelor sunt stabilite de regulile referitoare la descoperire. Descoperirea este procesul prin care reclamantul și pârâtul fac schimb de informații necesare fie pentru a dovedi cauza, fie pentru a se apăra împotriva acuzațiilor. Regulile pentru descoperire prevăd în general că cererile de documente trebuie să fie rezonabile; de exemplu, în încercarea de a dovedi rezilierea greșită, o persoană ar putea cere în mod rezonabil ca pârâtei să-și predea evaluările de performanță din ultimii zece ani, dar persoana respectivă nu ar putea solicita companiei să predea fiecare evaluare a performanței scrisă pentru fiecare angajat în parte. istoria de 100 de ani a companiei, deoarece o astfel de solicitare ar fi nerezonabilă.