O infracțiune este o încălcare a legii, care poate apărea la nivel federal sau la un nivel jurisdicțional inferior. Infracțiunile sunt, în general, clasificate ca infracțiuni sau infracțiuni. Consecințele pot varia în funcție de infracțiune și pot include încarcerare, amenzi sau chiar moarte. În majoritatea societăților democratice, o persoană nu poate fi condamnată pentru o infracțiune decât dacă își recunoaște vinovăția sau dacă acuzațiile împotriva sa sunt dovedite.
O jurisdicție poate fi reglementată de mai multe coduri legale, inclusiv un cod administrativ, civil și penal. Când o persoană nu respectă o parte din codul penal, săvârșește o infracțiune. Există, de obicei, două categorii în care se poate încadra o infracțiune – contravenție sau infracțiune.
Infracțiunile sunt, în general, considerate infracțiuni minore. Acestea pot include infracțiuni precum furtul din magazine, beția în public și încălcarea. Infracțiunile criminale, care sunt încălcările mai grave, includ infracțiuni precum violul, delapidarea și tentativa de omor. Consecințele pentru aceste două categorii de infracțiuni diferă. De exemplu, unele contravenții nu reprezintă o amenințare de încarcerare și o persoană nu este obligată să se prezinte în instanță.
Dacă o persoană este condamnată pentru o infracțiune care îi permite să fie încarcerată, în mod normal există o pedeapsă limitată la închisoare care poate fi impusă. Crimele permit unei persoane să primească pedepse substanțial mai lungi, care sunt adesea executate în închisori în loc de închisori. Anumite infracțiuni pot permite chiar impunerea unei pedepse cu moartea. Alte pedepse pentru infracțiuni includ amenzi, probațiune și muncă în folosul comunității.
O infracțiune poate să apară în mai multe sisteme de drept. De exemplu, deținerea și distribuirea drogurilor pot fi infracțiuni federale sau de stat. Există o serie de factori care determină ce sistem juridic se va ocupa de cazul. Acestea pot include cine a făcut arestarea și zona acoperită în timpul săvârșirii infracțiunii.
În majoritatea societăților democratice, dacă o persoană este acuzată de o infracțiune, instanța trebuie să o considere nevinovată până când se dovedește vinovăția. Aceasta înseamnă că acuzatorul, care este în general un procuror, îi revine sarcina de a dovedi acuzațiile făcute împotriva individului, dacă nu mărturisește. În funcție de gravitatea acuzațiilor împotriva unei persoane, aceasta poate avea dreptul la reprezentare juridică chiar dacă nu își poate permite. Odată condamnat, o infracțiune penală este de obicei înregistrată și rămâne în dosarul unei persoane pe viață. Această înregistrare a infracțiunilor poate afecta negativ viața unei persoane în mai multe moduri, cum ar fi împiedicându-l să se califice pentru anumite locuri de muncă sau beneficii publice.