Legile antitrust sunt puse în aplicare pentru a proteja consumatorii. Conceptul care stă la baza legilor antitrust este că concurența între companii este un lucru bun pentru consumatori. Un proces antitrust poate fi început atunci când se presupune că o companie s-a angajat în practici comerciale neloiale.
O altă situație în care ar putea fi luată în considerare un proces antitrust este atunci când un grup de companii se reunește ca un cartel pentru a încerca să manipuleze piața în favoarea lor. Un cartel este format dintr-o companie care, în mod normal, ar concura între ele pentru propriul câștig. Membrii pot conveni să stabilească prețurile, să limiteze producția sau să aloce anumite regiuni teritoriale anumitor companii. Scopul cartelului este reducerea concurenței și creșterea profiturilor membrilor săi.
Un proces antitrust poate fi început atunci când o entitate corporativă, un organism guvernamental sau un membru al publicului consideră că o companie restricționează în mod nedrept comerțul liber prin dominarea unei anumite piețe. Reclamantul din procesul antitrust Microsoft a susținut că compania și-a folosit poziția de lider de piață pentru a-și răni concurența. Compania deținea deja o cotă mare de piață. Oferind pachete software într-un pachet, alte companii nu au avut posibilitatea de a oferi consumatorilor alternative la produsele Microsoft.
Practica Microsoft de a oferi caracteristici suplimentare cumpărătorilor sistemelor sale de operare fără a plăti taxe clienților pentru acestea a fost pusă sub semnul întrebării în acțiunea în justiție. Procesul antitrust a susținut, de asemenea, că atunci când Microsoft a oferit software-ul browser Internet Explorer cu sistemul său de operare Windows, compania a avut un comportament neetic. Procesul a susținut că atunci când produsele au fost oferite împreună, consumatorii nu au avut posibilitatea de a alege ce browser doreau să folosească. Alte companii care ar concura în mod normal pe această piață au fost excluse pe nedrept ca urmare a acțiunilor Microsoft.
Un alt proces antitrust a fost intentat împotriva Microsoft ca acțiune colectivă de către membri ai publicului. Ei au susținut că Microsoft și-a suprataxat clienții atunci când aceștia au cumpărat împreună Internet Explorer și pachetele de software Windows. Această acțiune în justiție este un exemplu de acuzație conform căreia lipsa concurenței duce la creșterea prețurilor la bunurile de larg consum.
Fuziunile și achizițiile pot face, de asemenea, obiectul unor acțiuni în justiție care pretind practici comerciale neloiale. Atunci când două companii se unesc, organizația rezultată nu poate însemna mai puțină concurență pe piață. Mai puțină concurență ar putea duce la prețuri mai mari, precum și la o reducere a calității bunurilor sau serviciilor pe care le primește consumatorul. Legile antitrust sunt în vigoare pentru a se asigura că acest scenariu nu are loc.