Prima paradă de Ziua Sf. Patrick a avut loc departe de Irlanda, în New York City, la 17 martie 1762. Participanții la paradă nu erau catolici, care îl cinstesc pe Sf. Patrick, ci erau, de fapt, anglo-irlandezi sau anglo-irlandezi. Imigranți irlandezi protestanți. Valul de imigranți catolici care avea să vină în SUA va avea loc mai târziu în secolul al XIX-lea, din cauza foametei cartofilor. Toți creștinii irlandezi tind să celebreze Ziua Sf. Patrick pentru a sărbători răspândirea creștinismului în Irlanda.
Poveștile din jurul Sfântului Patrick sunt un amestec curios de povești, legende și fapte. Probabil că a fost capturat de o bandă de celți care atacau la vârsta de 16 ani și forțat să muncească în Irlanda timp de aproximativ șase ani. Apoi a putut să scape și să se întoarcă în Anglia. Timpul său ca sclav l-a făcut să se sprijine puternic pe religia sa, rezultând viziuni despre dorința lui Dumnezeu ca el să convertească poporul irlandez la creștinism.
După pregătirea ca preot în Anglia, s-a întors în Irlanda și a început această convertire, care a avut în mare măsură succes. El nu a fost primul creștin din Irlanda și o parte a slujbei sale era să slujească acelor creștini care locuiau deja acolo. Cu inteligența sa excepțională, el a încorporat idealuri păgâne precum venerarea Soarelui, în conceptele creștine. El a fost canonizat de Biserica Catolică după moartea sa, în ceea ce este acum larg acceptat ca 493 d.Hr., deși anterior s-a susținut că data morții sale a fost în jurul anului 460 d.Hr.
Deoarece toți sfinții au ceea ce se numește o sărbătoare, irlandezii și alți catolici sărbătoresc în mod obișnuit Ziua Sf. Patrick în onoarea lui. Mai târziu, el a devenit un fel de simbol național pentru Irlanda, deoarece prin el, irlandezii și-au stabilit o parte din identitatea lor națională, care este angajamentul lor puternic față de creștinism. Deși paradele au venit mult mai târziu, ziua Sf. Patrick este sărbătorită de cel puțin 1000 de ani. De obicei, este o zi pentru participarea la liturghie, iar obligațiile de post în timpul Postului Mare, în care cade ziua sfântă, sunt ridicate pentru acea zi. Carnea tradițională, cum ar fi slănina irlandeză, era adesea servită cu varză și era singura perioadă din Postul Mare în care carnea putea fi consumată.
Există o anumită ironie la prima paradă de Ziua Sf. Patrick, deși Sf. Patrick nu era irlandez prin naștere. Cu toate acestea, el a adus în Irlanda catolicismul, nu protestantismul, care încă nu exista. Când un număr mare de imigranți irlandezi catolici s-au înghesuit în SUA, aceștia au fost adesea neprimiți, în special de imigranții anglo-irlandezi anteriori. Ei au fost disprețuiți de mulți ca fiind analfabeți, beți și nevoiași. Celebrările din America i-au exclus adesea pe catolicii irlandezi în anii foametei de cartofi.
Cu toate acestea, se poate spune și că Ziua Sf. Patrick este inspirația pentru cel de-al doilea val de imigranți irlandezi pentru a-și realiza puterea politică în SUA. Prin organizarea de marșuri în jurul zilei, puterea lor în număr le-a permis să devină în cele din urmă o parte importantă a procesului politic. Candidații politici au trebuit în curând să facă apel la ei pentru a fi aleși.
Ziua Sf. Patrick din Irlanda a fost de fapt mult mai supusă decât sărbătorile din SUA, datorită faptului că era o sărbătoare religioasă și, prin urmare, tratată cu evlavie. Influența modului în care SUA, Canada și Australia au sărbătorit sărbătoarea a dus în cele din urmă la schimbări în sărbătorile irlandeze. Până în 1995, totuși, puburile nu erau deschise de Ziua Sf. Patrick. Caracterizarea zilei de 17 martie ca fiind o zi pentru băutură se bazează pe stereotipurile imigranților irlandezi ca bețivi, ceea ce în mod clar nu era adevărat pentru mulți irlandezi.
„Purtarea verdelui” de Ziua Sf. Patrick este un semn din cap către trifoi. Se crede în mare măsură că Sfântul Patrick a folosit trifoiul irlandez pentru a ilustra poporului irlandez Sfânta Treime. Verdele purtat în ziua poate reflecta, de asemenea, câmpurile acoperite cu verde din Irlanda, sau secțiunea verde a drapelului irlandez, care este asociat în mod specific cu Irlanda de Sud, în principal catolic.
Astăzi, Ziua Sf. Patrick este sărbătorită în Australia, Canada, Irlanda și SUA. Alte locații interesante din lume au sărbătorit ocazional sărbătoarea. Locuri precum Rusia, Singapore și Japonia au sărbătorit și Ziua Sf. Patrick, iar irlandezii folosesc de obicei aceste sărbători pentru a stimula turismul în Irlanda.