Cutiile sunt cu siguranță una dintre cele mai comune forme de ambalare a produselor cunoscute de om. De la băuturi răcoritoare la mingi de tenis și praf de pușcă, toate vin în cutii. Producția de conserve este, așadar, una dintre cele mai prolifice industrii globale, cu miliarde de unități produse în întreaga lume în fiecare an. Linia medie de producție a conservelor este una destul de extinsă și complexă, constând dintr-un număr mare de etape, fiecare unitate fiind proiectată să producă o gamă de tipuri de conserve, dar de obicei nu toate. Din acest motiv, este dificil de descris un singur proces definitiv de fabricare a conservelor, dar un aspect de bază al unei fabrici de conserve de aluminiu va putea detalia procedura generală.
În cele mai multe cazuri, o linie de producție a conservelor începe cu o secțiune de extrudare. Aici, stocul de aluminiu brut este extras pentru a forma un cilindru continuu cu diametrul corect pentru respectiva cutie. Cilindrul este apoi tras printr-o mașină combinată de tăiat și formare care taie cilindrul în semifabricate mai scurte. Aceeași mașină poate fi, de asemenea, configurată să închidă partea inferioară a cutiei, să formeze blaturi cu șuruburi și să imprime modele personalizate pe semifabricat.
De la mașina de tuns, semifabricatele sunt apoi transportate printr-un transportor către secțiunea de spălare a liniei de producție a conservelor. Semnele sunt apoi spălate de mai multe ori cu o soluție alcalină puternică pentru a îndepărta orice contaminanți acumulați în timpul etapelor de extrudare și tăiere. De la instalația de spălare, conservele sunt din nou transportate cu ajutorul unui transportor la un cuptor de recoacere, care încălzește conservele la o anumită temperatură pentru a elimina orice întărire și fragilitate transmise prin extrudare și tăiere. Re-înmuierea conservelor în cuptorul de recoacere este o parte esențială a procesului, dacă conservele finite vor rămâne flexibile.
După recoacere, conservele sunt transportate la un acumulator, care colectează conservele astfel încât acestea să poată fi alimentate în mod controlat în următoarele două etape de producție. Acestea sunt mașina de acoperire internă, care pulverizează un strat steril pe suprafața interioară a conservelor și un cuptor de întărire a lacului, care stabilește stratul. Din cuptorul de întărire, conservele sunt trecute la primul proces de colorare. Acest proces implică imprimarea unei benzi speciale de autodetecție pe cutie care împiedică conservele să „sare” următorii pași ai procesului. Aceasta include două aplicații de strat de bază și un proces de imprimare în patru, cinci sau șase culori care conferă designul dorit pe cutie.
Odată ce conservele sunt vopsite, acestea sunt mutate într-un cuptor de uscare pentru a stabili culoarea. După ce conservele s-au răcit, acestea sunt trimise la ultima etapă a liniei de producție a conservelor, unde sunt acoperite pentru a fi pregătite pentru distribuție. În unele cazuri, linia de producție a conservelor poate include o etapă suplimentară – latexarea cutiei – la cerere. În această etapă, un inel de latex este adăugat la baza cutiei ca măsură suplimentară de protecție a conținutului și extindere a duratei de depozitare.