Costul bazat pe activitate (ABC) este o strategie care urmărește să ofere un mijloc mai precis de atribuire a costurilor generale într-un mediu de producție. Ideea generală este de a identifica fiecare activitate asociată procesului de fabricație și de a aloca un cost acelei activități. Această abordare este uneori favorizată față de procesul mai tradițional de atribuire a costurilor pe baza numărului de ore de mașină care sunt generate în timpul zilei de producție. Pentru a determina pașii de stabilire a costurilor bazate pe activitate pentru o anumită activitate, este necesar să se identifice toate cheltuielile asociate cu acea activitate, apoi să se aloce acele cheltuieli unor obiecte de cost specifice.
Unul dintre pașii cheie pentru stabilirea costurilor bazate pe activități se concentrează pe identificarea activităților specifice asociate cu un anumit proiect sau proces. Acest lucru este important, deoarece acest lucru va oferi punctul de plecare pentru înțelegerea costurilor care sunt asociate cu proiectul în general și cu fiecare activitate în particular. În unele cazuri, aranjarea activităților în ordine cronologică poate ajuta la asigurarea că toate activitățile sunt identificate și contabilizate înainte de a încerca să treceți la orice tip de alocare a costurilor.
Cu gama de activități identificată, pașii pentru stabilirea costurilor bazate pe activități implică relaționarea cheltuielilor proiectului cu fiecare dintre acele activități. Multe dintre costuri vor fi unice pentru o anumită activitate din cadrul grupului general de activități legate de proiect. Sarcina de alocare a acestor costuri este destul de simplă, întrucât cheltuielile se referă doar la o singură activitate.
Alte cheltuieli pot avea de-a face cu mai multe activități, ceea ce face necesară alocarea unei părți din acele cheltuieli pentru mai multe activități. Aceasta va implica evaluarea câte cheltuieli ar trebui alocate fiecărei activități individuale, de obicei prin împărțirea costurilor în procente care pot fi legate de fiecare activitate relevantă. Acest lucru ajută la creșterea eficienței costurilor bazate pe activități, deoarece suma de cheltuieli alocată fiecărei activități este mai precisă.
Deși alocarea costurilor bazată pe orele de funcționare a mașinii este încă obișnuită, utilizarea pașilor pentru stabilirea costurilor bazate pe activitate a crescut de-a lungul timpului. Acest lucru se datorează faptului că creșterile costurilor totale de producție au crescut, făcând cu atât mai importantă gestionarea eficientă a acestor costuri. În plus, multe întreprinderi tind să producă mai multe linii de produse care sunt fabricate simultan, ceea ce face ca procesul de alocare a cheltuielilor pe anumite linii de producție să fie ceva mai important decât înainte. Diferiții pași pentru stabilirea costurilor bazate pe activități sunt, de asemenea, de ajutor atunci când loturile de produse diferite variază, unele produse fiind produse în loturi mari, în timp ce altele sunt produse în loturi mai mici.