Sulfuric este un acid puternic incolor, inodor, foarte reactiv și solubil în apă și care are potențialul de a fi destul de periculos atunci când este manipulat necorespunzător. Unul dintre cele mai cunoscute și mai importante pericole ale acidului sulfuric este capacitatea sa de a provoca arsuri grave atunci când vine în contact cu pielea. Acest lucru este valabil mai ales pentru acidul foarte concentrat, deși chiar și soluțiile oarecum diluate pot fi încă destul de periculoase. Alte riscuri ale acidului sulfuric sunt prezente atunci când acidul este ingerat. Poate fi periculos atunci când este ingerat la concentrație mare într-o singură doză sau în concentrații mai mici pe o perioadă lungă de timp.
Diversele pericole ale acidului sulfuric provin în primul rând din reactivitatea sa chimică ridicată, aceeași proprietate care îl face foarte util într-o serie de medii științifice și industriale. Când vine în contact cu materiale și substanțe precum metalul, betonul, apa și multe altele, apar reacții chimice – în multe cazuri violente. Manipularea corectă asigură că acesta intră în contact numai cu materialele cu care este destinat să reacționeze, reducând astfel la minimum pericolul potențial. Manipularea necorespunzătoare sau incidentele neașteptate, pe de altă parte, pot duce la ingerare sau la contactul cu pielea, îmbrăcămintea sau chiar ochii. Acest lucru poate provoca arsuri grave și, în special, expunerea ochilor este renumită pentru a duce la tulburări de vedere sau orbire.
Ingestia sau inhalarea acidului sulfuric poate duce la multe probleme de sănătate diferite, în funcție de faptul dacă ingestia este acută sau apare în timp. Ingestia unei doze considerabile la un moment dat poate duce la arsuri interne severe și leziuni ale organelor și, dacă nu se administrează un tratament adecvat, poate fi mortală. Unele dintre riscurile acidului sulfuric sunt prezente doar după expunerea pe termen lung și pot afecta pe cei care folosesc în mod regulat produse de curățare sau materiale de laborator cu acid sulfuric. Pericolele pe termen lung ale expunerii la acid sulfuric includ leziuni pulmonare, deficiență de vitamine și, posibil, cancer.
Multe dintre pericolele acidului sulfuric pot fi minimizate sau eliminate în întregime printr-o manipulare adecvată a acidului. Seamănă foarte mult cu apa și cu o varietate de alte substanțe chimice inofensive, deoarece este limpede și inodor, astfel încât multe dintre pericolele acidului sulfuric pot fi evitate pur și simplu printr-o etichetare adecvată. Când lucrați cu acidul, este important să purtați o protecție adecvată a ochilor și a corpului, deoarece este dificil să preveniți și să controlați complet scurgerile și stropii. O singură picătură de acid sulfuric concentrat este suficientă pentru a deteriora grav ochiul unei persoane, așa că protecția adecvată este întotdeauna importantă.