Terapia cu celule stem pentru scleroza multiplă pare să fie promițătoare în două forme diferite de tratament. Prima presupune extragerea celulelor stem ale pacientului înainte ca acestea să fie supuse chimioterapiei, iar apoi reinjectarea acestora. Al doilea tratament presupune extragerea celulelor si reinjectarea lor fara chimioterapie. Ambele tratamente sunt promițătoare pentru tratarea persoanelor cu SM în stadiu incipient.
Cea mai puțin invazivă metodă de terapie cu celule stem pentru scleroza multiplă implică extragerea măduvei osoase de la pacient și filtrarea grăsimii și osului. Aceasta lasă în urmă celulele stem, care sunt apoi reinjectate în individ. Aceasta este o procedură de o zi, în ambulatoriu. Participanții la studii nu au raportat niciun efect negativ al tratamentului, iar cercetătorii cred că a existat o îmbunătățire a simptomelor lor. Se pare că tratamentul a ajutat căile nervoase să transporte pulsurile nervoase mai eficient. Cercetătorii cred că acest tratament funcționează deoarece celulele stem creează un fel de plasture peste zonele deteriorate ale măduvei spinării și ale creierului.
O formă mai agresivă de terapie cu celule stem pentru scleroza multiplă implică transplantul de celule stem după chimioterapie. Pacientului i se extrag propriile celule stem imunitare înainte de chimioterapie. Apoi sunt supuși chimioterapiei pentru a le distruge sistemul imunitar. Apoi, celulele stem imunitare sunt reinjectate în corpul pacientului. Se crede că acest proces resetează sistemul imunitar.
Acest tip de transplant de celule stem este cunoscut sub numele de transplant autolog de celule stem hematopoietice non-mieloablative. Pacienții care au suferit această procedură au observat o îmbunătățire a mersului, vederii, forței și a altor simptome de SM timp de 24 de luni după tratament. Odată ce îmbunătățirile s-au stabilizat, simptomele pacienților au rămas stabile.
Terapia cu celule stem oferă cel mai mare potențial pentru pacienții cu SM care se află în stadiile incipiente ale bolii, cunoscută sub numele de SM recidivantă-remisiva. În SM recidivantă-remisiva pacientul se recuperează, fie parțial, fie complet, între aparițiile bolii. La zece până la 15 ani după diagnosticul de SM, boala avansează la SM secundar-progresiv. În această etapă a bolii, simptomele se agravează progresiv, creând leziuni neurologice care nu par a fi reversibile.
Scleroza multiplă este o afecțiune autoimună care atacă măduva spinării și creierul. Cercetătorii nu sunt siguri ce cauzează SM, dar se crede că genetica, mediul, un virus sau o combinație a acestor factori joacă un rol. Boala este mai frecventă la femei decât la bărbați, iar vârsta medie de diagnosticare este între 20 și 40 de ani. Simptomele includ pierderea coordonării, tulburările de vorbire, spasme musculare și tremor.