Obezitatea este o epidemie la nivel mondial care afectează peste 300 de milioane de oameni. Poate duce la probleme medicale pe termen lung, cum ar fi diabetul, bolile de inimă și anumite tipuri de cancer. Mâncarea nedorită la școală nu este singurul factor care contribuie la afecțiune, dar face mai ușor pentru copii să se complacă excesiv la alegeri nesănătoase, ceea ce, la rândul său, crește riscul de a dezvolta obezitate. Multe școli din întreaga lume interzic mâncarea nedorită din automatele și meniurile de prânz școlar pentru a ajuta la combaterea problemei.
Una dintre principalele probleme cu mâncarea nedorită la școală este că copiii sunt adesea nesupravegheați atunci când iau deciziile legate de prânz. Deși există de obicei membri ai personalului școlii care supraveghează siguranța generală, nimeni nu este alături de fiecare copil pentru a se asigura că alege cele mai sănătoase opțiuni. Dacă mâncarea junk este predominantă în meniu, copiii sunt mai predispuși să aleagă acele opțiuni, mai ales dacă consumul lor de junk food este strict limitat acasă.
Automatele sunt o altă sursă mare de mâncare nedorită în școală și o altă șansă nesupravegheată pentru copii de a se răsfăța prea mult. În timp ce problema nu este atât de gravă în școlile primare, unde copiii rar stau după orele pentru activități, în clasele superioare devine mai mult o îngrijorare. Activitățile după școală se termină adesea aproape sau după ora tradițională de cină, iar completarea cu gustări nesănătoase automate face copiii mai puțin probabil să mănânce o masă sănătoasă de seară.
O preocupare principală cu interzicerea mâncării nedorite în școală este costul implicat în implementarea schimbării, mai ales dacă școlilor li se cere să înlocuiască mâncarea nedorită cu opțiuni mai sănătoase, mai degrabă decât să elimine doar hrana ofensătoare. Principalul motiv pentru care alimentele mai puțin sănătoase apar în meniurile școlii este că de obicei costă mai puțin decât fructele, legumele și alte alimente sănătoase proaspete. Alimentele procesate durează mai mult, în timp ce alimentele proaspete trebuie înlocuite aproape zilnic.
În unele cazuri, opțiunile mai sănătoase alese de școli au la fel de multe, dacă nu mai multe, calorii ca și opțiunile nesănătoase. Sucul de fructe, de exemplu, poate fi o problemă din acest motiv; în timp ce o porție de suc de mere de 8 uncii (aproximativ 0.24 litri) conține 117 calorii (kcal), aceeași porție de cola conține 97 kcal. Dacă reducerea obezității este preocuparea principală, schimbarea doar la alimente mai sănătoase nu va ajuta dacă mâncarea conține mai multe calorii decât opțiunea de junk food. Totuși, poate ajuta copiii să întrerupă ciclul poftelor de zahăr și să introducă în corpul lor nutrienți atât de necesari, care anterior lipseau.
În ciuda problemelor logistice legate de implementarea unei politici alimentare mai sănătoase, eliminarea cât mai multă mâncare nedorită din școală îi ajută pe copii să învețe cum să facă alegeri mai bune în ceea ce privește mesele și să descopere alternative sănătoase cu gust la gustările lor dulci preferate. Cercetătorii explică că eliminarea mâncării nedorite nu este însă suficientă, iar școlile trebuie să implementeze și cursuri de educație fizică care să explice copiilor importanța exercițiilor fizice pentru un stil de viață general sănătos.