Arsenicul este un element metalic care se găsește în mod natural în pământ și are un simbol chimic al lui As. În ciuda reputației sale de otravă toxică, arsenul are multe alte proprietăți benefice. Proprietățile chimice, fizice și alte proprietăți ale arsenicului variază în funcție de forma și caracteristicile acestui element. Poate fi atât metal, cât și nemetal și apare sub formă lichidă, solidă și gazoasă. Indiferent de proprietățile și starea arsenului, acest material prezintă întotdeauna un număr atomic de 33, care reprezintă cei 33 de electroni ai săi.
Proprietățile fizice ale arsenului depind în mare măsură de modul în care este procesat. Arsenicul natural are o culoare gri, argintie și servește ca un material conducător foarte eficient. Are un miros de usturoi și este stabil din punct de vedere chimic, dar destul de fragil.
Când este încălzit, proprietățile arsenicului se schimbă pe măsură ce este transformat într-un lichid, apoi într-un gaz. Acest gaz este cunoscut sub numele de arsenic galben, iar atunci când se răcește și se solidifică, dezvoltă o textură moale, ceară. Odată ce arsenul galben este expus la lumină, se transformă în arsen negru. Arsenicul negru este considerat un mineral și este complet nemetalic.
Pentru a examina proprietățile chimice ale arsenicului, trebuie analizate caracteristici precum punctul de fierbere și solubilitatea acestuia. Arsenicul fierbe la 615 grade Celsius (1,139 Fahrenheit), în timp ce versiunile solide se topesc la 814 grade Celsius (1,497 Fahrenheit). Nu este solubil în apă în starea sa naturală, deși arsenul se leagă adesea cu săruri sau minerale naturale, care pot fi solubile în apă în unele cazuri. În funcție de locul în care se găsește arsenul, acesta poate exista sub formă cristalină sau pulbere.
Una dintre cele mai cunoscute proprietăți ale arsenicului este toxicitatea acestuia. Omul a recunoscut arsenicul ca o otravă puternică de mai bine de un mileniu și a folosit acest element atât ca erbicid, cât și ca insecticid. În unele cazuri, a servit și în produse medicinale sau chiar produse de înfrumusețare și cosmetice. Omul a folosit, de asemenea, arsenicul ca armă chimică sau pur și simplu ca o modalitate discretă de a otrăvi regii antici și alți lideri.
Chiar și în stare naturală, arsenul poate provoca boli accidentale sau deces dacă intră în contact cu sursele locale de apă. Odată ingerat sau inhalat, acest material concurează cu fosfații din organism în timpul proceselor metabolice standard, ceea ce duce în cele din urmă la insuficiența organelor în masă.
Unele proprietăți ale arsenului îl fac util în industrie și producție. Tratarea cuprului cu arsen conferă cuprului un finisaj argintiu, făcându-l un instrument popular pentru falsificatori. În vremurile moderne, arsenul este folosit pentru a întări plumbul și cuprul sau pentru a preveni decolorarea în alamă, bronz și chiar sticlă. De asemenea, servește ca cel mai rapid semiconductor disponibil, dar este utilizat rar datorită costului său ridicat.