Calciul este considerat a fi un metal. Proprietățile generale ale calciului includ calcar, cretă, gips, marmură și ipsos. Din punct de vedere chimic, calciul aparține unei familii de elemente numite metale alcalino-pământoase. Metalele similare includ magneziul și radiul.
Calcarul, care este una dintre proprietățile calciului, este cunoscut oficial ca carbonat de calciu. Aceasta este cea mai comună formă de calciu. Se găsește de obicei în cretă, recife de corali și în cochilii de stridii. Când calcarul este încălzit, varul devine oxid de calciu. Dacă varul este folosit pentru a crea metale, produsul secundar devine silicat de calciu. Acest produs secundar este cunoscut și sub denumirea de zgură.
Uneori varul este folosit pentru a ajuta la controlul poluării. Se depune în coșurile de fum ale fabricilor unde interacționează cu dioxidul de sulf. Când carbonatul de calciu este amestecat cu gazul, acesta formează o nouă proprietate cunoscută sub numele de sulfit de calciu.
Există multe proprietăți chimice diferite ale calciului care interacționează cu alte substanțe chimice pentru a forma diferite tipuri de calciu. Aceste proprietăți au o varietate de utilizări, inclusiv dezinfectarea apei piscinelor, acționând ca îndulcitori alimentari și topirea gheții de pe stradă și trotuar în timpul lunilor de iarnă. Una dintre proprietăți, fosfura de calciu, este folosită pentru a face artificii.
Un alt tip de proprietate, alginatul de calciu, este folosit în alimente precum brânza pentru a oferi grosime. Gluconatul de calciu este o formă populară care se găsește în multe suplimente de calciu. Figurile de ceară, creioanele și multe materiale plastice conțin stearat de calciu, care este, de asemenea, folosit pentru a crea material de îmbrăcăminte rezistent la apă.
Proprietățile fizice ale calciului se găsesc și la oameni. Majoritatea structurii scheletice și a dinților unei persoane sunt alcătuite din calciu. Corpul uman folosește de fapt proprietățile calciului pentru a se asigura că oasele devin puternice și pot suporta o cantitate mare de uzură. În interiorul fluxului sanguin, calciul ajută la reglarea sistemului cardiovascular și a sistemului nervos central.
Ca metal, calciul este oarecum flexibil. Contrar credinței populare, tinde să aibă un aspect argintiu până când interacționează cu oxigenul. Oxigenul face ca calciul să devină alb. Când metalul interacționează direct cu oxigenul, se transformă în oxid de calciu. S-a demonstrat că proprietățile calciului interacționează ușor cu fluorul, clorul și iodul.
Calciul a fost izolat pentru prima dată de chimistul Humphry Davey. El i-a izolat proprietățile folosind ceea ce acum este cunoscut sub numele de electroliză. Davey a folosit electricitatea pentru a izola o varietate de compuși minerali. Chimistul a ajutat, de asemenea, să descopere că cele mai multe dintre diferitele forme de calciu conțin toate o proprietate similară cunoscută sub numele de calx.