Fumatul în timpul alăptării poate determina mamele să aibă rezerve de lapte mai scăzute și există șanse mari ca nicotina și toate celelalte substanțe chimice nocive din țigări să treacă prin laptele matern către copil, ceea ce ar putea cauza probleme de sănătate. Cercetările au arătat, de asemenea, că fumatul în timpul alăptării ar putea contribui la colici și obiceiuri de somn necorespunzătoare la bebeluși. Femeile care fumează în timp ce alăptează își expun bebelușii la fumatul pasiv, ceea ce ar putea duce în cele din urmă la probleme precum astmul și infecțiile mai frecvente ale urechii. Oamenii de știință nu înțeleg pe deplin toate riscurile asociate cu fumatul și alăptarea, dar majoritatea sunt de acord că femeile care fumează nu ar trebui să înceteze să alăpteze, deoarece beneficiile pentru sănătate ale alăptării ar putea depăși riscurile fumatului.
Este tipic pentru femeile care fumează să aibă rezerve de lapte mai mici decât femeile care nu fumează. Ca urmare a faptului că au mai puțin lapte, mamele care alăptează și care fumează s-ar putea să nu își alăpteze bebelușii atâta timp cât mamele care nu fumează, deoarece nu au suficient lapte duce de obicei la probleme cu alăptarea. Există, de asemenea, unele îngrijorări cu privire la toate substanțele chimice din țigări, în plus față de nicotina care trece prin laptele matern. Sunt necesare mai multe cercetări înainte ca aceste efecte să fie pe deplin înțelese, dar oamenii de știință au motive să creadă că beneficiile pentru sănătate ale laptelui matern ar putea anula efectele substanțelor chimice din țigări pe măsură ce acestea trec la copil.
Cercetările au arătat că bebelușii mamelor care fumează în timpul alăptării tind să dezvolte colici mai des decât bebelușii mamelor care nu fumează. Colica este o problemă destul de comună care lovește mulți sugari cu vârste cuprinse între una și șase luni. Când bebelușii au colici, de obicei plâng necontrolat și se comportă ca și cum ar avea dureri ore în șir în diferite momente ale zilei. Medicii nu știu ce cauzează să se întâmple și, de obicei, dispare în câteva luni de la debut.
De asemenea, poate exista o legătură între fumatul în timpul alăptării și obiceiurile de somn. Copiii mamelor care fumează și alăptează de obicei nu dorm la fel de bine ca și bebelușii mamelor care nu fumează. Bebelușii expuși la țigări prin laptele matern tind să plângă mai des și să se trezească mai des pe parcursul zilei atunci când dorm și în timpul nopții. Cercetările sugerează că agitația excesivă și obiceiurile proaste de somn ale bebelușilor născuți din mame fumătoare care alăptează ar putea fi rezultatul expunerii la țigări.
Este posibil să existe mai multe motive de îngrijorare cu privire la efectele fumatului pasiv asupra unui copil decât potențialele efecte negative ale nicotinei și ale altor substanțe chimice care trec prin laptele matern. Fumatul pasiv poate duce la tot felul de probleme, nu numai când copiii sunt bebeluși, ci și pe măsură ce îmbătrânesc. Bebelușii expuși la fumatul pasiv au mai multe șanse de a avea probleme respiratorii de-a lungul copilăriei, cum ar fi astmul și accesele frecvente de bronșită. Infecțiile urechii sunt, de asemenea, mai frecvente la copiii care au fost expuși la fumat în copilărie.
Femeile care alăptează și fumează le-ar aduce beneficii lor și bebelușilor depunând toate eforturile pentru a renunța. De obicei, medicii nu le sfătuiesc pe mamele care alăptează care fumează să înceteze alăptarea din cauza tuturor beneficiilor laptelui matern. În loc să renunțe la alăptare în timp ce fumează, mamele ar trebui să încerce să se lase definitiv de fumat.