Știința dependenței este studiul dependenței și al impactului acesteia asupra creierului și corpului. Un număr de colegii și universități au programe de știință a dependenței care efectuează cercetări și alte activități în acest domeniu, la fel ca agențiile guvernamentale interesate de probleme de sănătate publică. Cercetările efectuate asupra dependenței pot fi aplicate într-o serie de moduri diferite, de la dezvoltarea unor programe mai bune de tratament a dependenței până la formarea ofițerilor de aplicare a legii pentru a lucra mai eficient și în siguranță cu persoanele care au probleme de dependență sau abuz de substanțe.
Din punct de vedere istoric, dependența a fost adesea privită ca un eșec personal sau moral. În secolul al XX-lea, cercetările au început să demonstreze că nu este cazul și că, de fapt, dependența este legată de o serie de factori foarte complicati. Un aspect al științei dependenței implică studiul interacțiunii substanțelor care creează dependență cu creierul și corpul. Cercetările arată că o serie de compuși care creează dependență fac lucruri precum stimularea centrilor plăcerii ai creierului, explicând atât efectele acestor compuși, cât și motivul pentru care oamenii devin dependenți de ei. În timp, oamenii pot deveni desensibilizați, necesitând din ce în ce mai multă stimulare și ducând la creșterea dependenței de anumite substanțe.
Știința dependenței a explorat, de asemenea, rolul geneticii în dependență. Anumite familii par să aibă mai multe trăsături de dependență decât altele și unele gene specifice au fost legate de dependență. Unii indivizi au un număr mare de gene care contribuie la dependență și le poate fi dificil să evite dependența și abuzul de substanțe. Mediul pare să fie implicat. Unele studii științifice suplimentare explorează subiecte precum vârsta primei expuneri, dieta, stresul și factorii comunitari care pot fi implicați în procesele de dependență.
Scopul cercetării dependenței este de a afla mai multe despre procesele biologice ale dependenței, de a determina de ce unii oameni par mai sensibili la aceasta decât alții și de a dezvolta programe eficiente de tratament pentru persoanele care se luptă cu dependența. Știința dependenței include, de asemenea, un studiu al modului în care implicarea comunității sub formă de programe de informare, educație și aplicare a legii poate împiedica sau ajuta dezvoltarea dependenței. A fi conștienți de biologia dependenței poate ajuta cercetătorii să înțeleagă cum să o combată în societate.
Oamenii interesați de știința dependenței includ medici, consilieri pentru abuz de substanțe, psihologi și psihiatri, membri ai forțelor de ordine și educatori. Această lucrare include aspecte de biologie, farmacologie, neurologie, sociologie și multe alte discipline care permit oamenilor să cerceteze rolul medicamentelor în organism, precum și în societate.