Persoanele cu bulimie, cunoscută și sub denumirea de bulimie nervoasă, iau adesea măsuri extreme pentru a-și ascunde compulsiile de epurare. De-a lungul timpului, această tulburare de alimentație gravă devine mai greu de ascuns, pe măsură ce efectele emoționale și fizice încep să-și facă efectul. Afectând predominant femeile tinere, debutul bolii poate fi influențat de o varietate de factori fiziologici, sociali și personali. Bulimicile pot prezenta inițial semne de avertizare care, cu timpul, pot fi înlocuite cu efecte fizice dramatice și potențial care pot pune viața în pericol, care se agravează fără tratament.
Semnele bulimiei gravitează adesea în jurul unui proces de gândire adoptat care reflectă în mod constant preocuparea unui individ pentru imaginea de sine, dieta și greutatea. Cei care posedă astfel de obsesii demonstrează frecvent semne suplimentare de bulimie care includ adesea o preocupare pentru consumul de alimente și numărarea caloriilor care se limitează la anxietate și o frică nesănătoasă de a se îngrășa. În plus, o obsesie pentru greutate și forma corpului care necesită utilizarea și abuzul de pastile de slăbit, laxative și pastile de apă pentru a facilita pierderea în greutate poate fi un semn de bulimie. Pentru a suplimenta utilizarea pastilelor și purjarea obișnuită, persoanele bulimice pot dezvolta o constrângere dăunătoare de a exercita, care înlocuiește odihna în urma bolii sau rănilor.
Nu este neobișnuit ca o persoană cu bulimie să experimenteze schimbări de personalitate sau de dispoziție, inclusiv anxietate, vinovăție și depresie. Unii indivizi dezvoltă adesea probleme legate de abuzul de substanțe care pot deveni mai pronunțate dacă nu sunt în măsură să își exercite compulsiile. Semnele comportamentale ale bulimiei pot include adoptarea de acțiuni necaracteristice și, uneori, ilegale pentru a facilita compulsiile de epurare. Unele persoane pot recurge la furtul din magazine sau la furtul de bani pentru a-și suplimenta nevoia de mâncare sau pastile. Alții pot demonstra comportamente metodice, cum ar fi patronarea diferitelor alimente în diferite părți ale orașului, pentru a-și ascunde comportamentele compulsive.
Semnele bulimiei se manifestă adesea în obiceiurile alimentare ale cuiva, care adoptă caracteristici care pot servi pentru a-i avertiza pe cei apropiați individului că ceva nu este în regulă. Multe persoane cu bulimie pot alege să mănânce în privat pentru a nu ridica suspiciuni. Mâncarea pe furiș, a fi secret în ceea ce privește consumul de alimente și posturile repetate sau extinse sunt semnale de semnalizare obișnuite că ceva nu este în regulă. Cei care aleg să mănânce în fața altora se vor scuza adesea imediat sau la scurt timp după ce au mâncat pentru a căuta o baie pentru a se epura. Este destul de comun ca persoanele bulimice să prezinte fluctuații pronunțate ale greutății, cum ar fi pierderea unei cantități substanțiale de greutate într-o perioadă scurtă de timp.
În primele etape ale bulimiei și epurării, semnele fizice ale bulimiei pot include dezvoltarea umflăturilor la nivelul obrajilor și liniei maxilarului. Distensia apare, în general, ca urmare a stresului exercitat asupra glandelor salivare, vaselor de sânge și mucoasei în timpul procesului de purjare. Introducerea repetată a acizilor din stomac în cavitatea bucală în timpul purjarii duce adesea la pierderea smalțului dentar și, în cele din urmă, la carii dentare. Țesuturile moi ale cavității bucale devin, de asemenea, inflamate și iritate, rezultând dureri ale gingiilor și, uneori, formarea de țesut ulcerat. Calusurile se pot forma, de asemenea, pe degetele și degetele mâinilor unui bulimic, ca urmare a utilizării consecvente în timpul purificării.
Cu timpul, excesul și purjarea epuizează nutrienții valoroși și electroliții necesari pentru funcționarea corectă a corpului. Femeile care suferă de bulimie pot experimenta o întrerupere a ciclului menstrual sau sângerări anormale din cauza perturbării chimice pe care bulimia o provoacă indirect în sistemul reproducător. Stresul pus de bulimia asupra corpului poate induce, de asemenea, disconfort articular letargie și o pierdere a tonusului muscular. Privarea constantă de potasiu poate duce la o tulburare cunoscută sub numele de hipokaliemie, care, dacă este lăsată netratată, poate duce la hipertensiune arterială și tulburări cognitive. Alte afecțiuni grave care pot rezulta din malnutriția indusă de bulimie includ aritmiile cardiace, pancreatita și bolile arteriale.