Există mai multe semne diferite că poate fi prezentă o întârziere în dezvoltare la un copil. Deși este important să se evite compararea unui copil cu altul în cele mai multe privințe, uneori este util să se analizeze abilitățile de dezvoltare ale copilului în cauză față de ceea ce este de obicei considerat normal pentru o anumită grupă de vârstă. Întârzierile în etapele de referință, cum ar fi târâtul sau mersul pe jos pot indica o întârziere în dezvoltare a unui copil. Încăpăţânarea, membrele rigide sau incapacitatea de a comunica cu mişcările faciale sau sunetele pot sugera posibilitatea unei întârzieri în dezvoltare. Orice întrebări sau preocupări specifice cu privire la o posibilă întârziere a dezvoltării unui copil trebuie discutate cu un medic sau alt profesionist medical.
Până la vârsta de două luni, majoritatea bebelușilor sunt capabili să își țină capul sus singuri când sunt ținuți în brațe și pot zâmbi când aud o voce familiară. Un copil de această vârstă începe în mod normal să se concentreze vizual asupra obiectelor din apropiere. Absența acestor abilități poate provoca îngrijorarea că o întârziere a dezvoltării unui copil poate fi o problemă, deși mulți medici ezită să diagnosticheze aceste întârzieri atât de devreme în viață.
În multe cazuri, o posibilă întârziere a dezvoltării unui copil devine cel mai vizibilă între vârsta de trei și șase luni. Până la vârsta de șase luni, majoritatea bebelușilor sunt capabili să stea fără asistență și vor întinde mâna pentru a apuca un obiect dorit, cum ar fi o jucărie preferată. Bebelușii cu abilități normale de dezvoltare se vor uita în jur pentru a găsi sursa sunetelor și pot începe să bolborosească.
Un bebeluș care nu poate să stea fără asistență până la vârsta de opt luni sau care nu a început să se târască până la vârsta de un an poate avea una sau mai multe întârzieri de dezvoltare. Majoritatea bebelușilor sunt capabili să rostească câteva cuvinte simple până la vârsta de un an, iar prinderea cu clește s-a dezvoltat de obicei. Aceasta implică utilizarea degetului mare și arătătorului pentru a ridica obiecte mici.
Furia sau încăpățânarea extremă pot indica uneori prezența unei întârzieri în dezvoltare la un copil. Dacă brațele sau picioarele par a fi rigide sau dacă copilul pare să favorizeze o parte a corpului față de alta, problemele de dezvoltare pot fi considerate drept cauză. Întârzierile vizuale pot determina copilul să frece în mod constant ochii sau să se străduiască să se concentreze asupra obiectelor. Întârzierile auzului pot fi o problemă dacă vocea copilului pare să fie în mod constant fie mult prea tare, fie atât de silentioasă încât este aproape inaudibilă.