Psihiatrii rareori diagnostichează narcisismul la copii datorită în mare parte faptului că se crede că majoritatea simptomelor apar în timpul adolescenței și la vârsta adultă. Copiii au în mod normal fantezii de putere și abilități nelimitate – o caracteristică cheie a narcisismului subliniată de Manualul statistic de diagnostic al tulburărilor mintale IV (DSM-IV) – dar au și personalități încă în proces de formare. Există șansa ca copiii să devină în cele din urmă din comportamentul lor narcisist. Studiile au descoperit, totuși, că narcisismul s-ar putea manifesta ca o tulburare indiferent de vârstă. Posibilele semne de narcisism la copii includ crize de furie atunci când sunt criticate, lipsa de responsabilitate pentru consecințele unei acțiuni și rezistența la ajustarea atitudinii.
Un număr de simptome ale narcisismului identificate în DSM-IV sunt legate de a avea un sentiment anormal de măreție, atât în ceea ce privește importanța percepută de pacient, cât și abilitățile sale. La copii, acest lucru se poate manifesta prin faptul că văd alți copii sub ei. Copilul narcisist crede că este superior semenilor săi și nu va ezita să exprime acest lucru. El va exclude alți copii din grupul său de joacă pe baza bogăției materiale mai scăzute, a statutului social mai sărac și a incapacității de a îndeplini aceleași sarcini cu un nivel de calificare adecvat. Acest lucru creează, de asemenea, o incapacitate de a face față corect criticilor; copilul crede că este infailibil și va reacționa violent când i se va spune altfel.
Pe de altă parte, narcisismul la copii tinde să amplifice sentimentele de invidie. Deoarece importanța de sine percepută a copilului este mai mare decât media, el va lua acest lucru ca pe un afront la adresa valorii sale dacă vede că alții sunt mai buni decât el la anumite abilități sau au lucruri mai bune. Acest lucru este adesea asociat cu un comportament antisocial, astfel încât copilul narcisist se va lupta adesea cu copiii pe care îi consideră mai buni decât el pentru a-și stabili propria superioritate. La unii copii, acest lucru se poate manifesta ca o tendință de a fura jucăriile altora.
Narcisismul la copii poate umfla, de asemenea, sentimentul de drept al copilului la niveluri nerealiste. Un copil cu narcisism s-ar putea să nu i se spună ce să facă; el alege să nu recunoască autoritatea altei persoane pur și simplu pentru că crede că cealaltă persoană nu este la fel de importantă ca el. În schimbul superiorității sale percepute, copilul narcisist se va aștepta să fie admirat de oamenii din jurul său, creându-i o nevoie patologică de a fi în centrul atenției. Aceste așteptări nerealiste pot duce la retragerea de la indivizi care nu îi întăresc, o trăsătură cheie a narcisismului în general.