Adolescența timpurie este etapa de creștere și dezvoltare umană care are loc la vârsta de 12 sau 13 ani și, de obicei, asociată cu debutul pubertății. Este, de asemenea, o perioadă în dezvoltarea copilului caracterizată prin schimbări fizice, emoționale și de personalitate. O perioadă de dezvoltare rapidă, această etapă este considerată începutul perioadei de maturare. Creșterea depinde în mod specific de creșterea secrețiilor de hormoni de către glandele suprarenale și hipofizare, precum și de către organele sexuale. Aceste secreții naturale ale corpului fac ca organele sexuale la începutul adolescenței să înceapă să crească la dimensiunea lor matură.
La începutul adolescenței, sau la începutul adolescenței, aproape toți tinerii experimentează pușca de creștere a adolescenței, o serie rapidă de schimbări fizice. Aceste modificări includ o creștere a ratei de creștere a corpului însoțită de dezvoltarea părului pubian și axilar, modificări structurale și funcționale ale organelor de reproducere, inclusiv dezvoltarea glandelor mamare la femei și dezvoltarea glandelor sudoripare care de obicei cauzează apariția acneei. . La bărbați și femele, aceste schimbări au loc în momente diferite, femelele experimentând creșterea puțin mai devreme decât bărbații. De obicei, semnul inițial al adolescenței timpurii la femei este mărirea sânilor, dar începutul efectiv al adolescenței este marcat de debutul menstruației cunoscut sub numele de menarhe. La bărbați, creșterea dimensiunii organelor de reproducere, dezvoltarea glandei prostatei și mărirea casetei vocale sunt adesea semnele inițiale ale adolescenței timpurii.
La începutul adolescenței, dezvoltarea rapidă a creierului are loc de obicei, deoarece capacitatea de gândire a tinerilor devine de obicei superioară celei a copiilor. Majoritatea psihologilor cred că adolescența timpurie marchează începutul tinerilor de a avea capacitatea de a raționa logic, de a gestiona idei abstracte, de a face legătura între cauză și efect și de a face generalizări. Unii psihologi susțin însă că creșterea capacității intelectuale este rezultatul acumulării de cunoștințe și sensibilitate față de mediu, nu în funcție de vârstă.
Dezvoltarea emoțională și schimbările de personalitate au loc, de asemenea, încă de la începutul adolescenței. Mulți psihologi, însă, cred că dezvoltarea emoțională vine cu o tensiune emoțională cauzată de trezirea sexuală a adolescenților. Această credință nu este acceptată de alți psihologi, întrucât ei consideră trezirea sexuală doar una dintre numeroasele adaptări care ar putea duce la căutarea unei identități stabilite. Cu toate acestea, efectele generale ale transformărilor fizice, ale dezvoltării intelectuale și ale schimbărilor emoționale și de personalitate contribuie la formarea unei noi definiții de sine.
Adolescența este adesea considerată o etapă de tranziție stresantă, cu toate schimbările pe care le suferă tinerii pentru a atinge maturitatea deplină. Prin urmare, este necesar ca părinții și alți adulți să ofere un set de valori pe care tinerii să învețe să le imite ca parte a ajustării pe care trebuie să o facă. Grupul de egali oferă și un criteriu prin care tinerii dobândesc o perspectivă asupra propriilor valori. De asemenea, îi ajută pe adolescenți să facă o tranziție pentru a obține încredere în sine și independență.