O reacție alergică la caju este adesea o afecțiune medicală gravă. În funcție de sensibilitatea individului, semnele unei alergii pot include umflarea imediată a gurii și gâtului, răni bucale, vărsături cu proiectile, urticarie și cel mai periculos șoc anafilactic. Aproximativ jumătate dintre persoanele cu alergie la caju au urticarie, erupții cutanate și mâncărimi după consumul de nuci. Alte 25% suferă de dificultăți de respirație și umflare a gâtului, în timp ce restul indivizilor suferă de suferință gastro-intestinală, probleme cardiovasculare și alte reacții alergice. În medie, un copil experimentează o reacție alergică la alimente cu caju până la vârsta de doi ani.
O alergie este sistemul imunitar al organismului care reacționează la o amenințare percepută. Alergiile alimentare sunt rare în comparație cu alergiile la lucruri precum mătreața, polenul și sporii de mucegai, iar studiile arată că doar 2% dintre adulți și 6% dintre copii au o adevărată alergie alimentară. Nucile de copac sunt, de departe, cea mai frecventă și cea mai gravă alergie alimentară. Aceste nuci includ caju, fistic, nuci și migdale, printre altele.
De obicei, primele semne ale unei reacții alergice la caju sunt urme care apar în interiorul gurii sau pe piele. Urticaria, zonele de piele cu mâncărime și înălțime, se formează aleatoriu pe tot corpul. În cele mai multe cazuri, aceste simptome sunt singurele semne ale unei reacții alergice la nuci.
Simptomele mai severe implică probleme gastrointestinale, cum ar fi crampe stomacale, greață și vărsături. Detresa respiratorie este cu atât mai gravă cu cât sistemul respirator al unei persoane se poate umfla, provocând respirație șuierătoare, tuse, dureri în piept și dificultăți de respirație. Cel mai grav simptom dintre toate este anafilaxia, care se caracterizează printr-un debut brusc al aritmiei cardiace, umflarea sau blocarea căilor respiratorii și inconștiență. Este necesară intervenția medicală imediată, deoarece anafilaxia poate duce la deces.
Tratarea unei reacții alergice la caju depinde în mare măsură de intensitatea reacției. Tratamentul pentru alergii ușoare, cum ar fi urticaria și erupțiile cutanate, necesită de obicei cremă cu cortosteroid pentru a atenua mâncărimea și un antihistaminic pentru a trata umflarea. Pacienții care suferă de dificultăți de respirație și bătăi neregulate ale inimii au nevoie de asistență medicală imediată. Unii pacienți pot avea o trusă mică de epinefrină lichidă și o seringă pentru o injecție de urgență dacă sunt expuși la caju.
De departe, cea mai bună metodă de prevenire a unei reacții alergice este evitarea consumului de caju. Indivizii cu această alergie trebuie să fie extrem de atenți la ce alimente mănâncă, deoarece multe alimente aparent inofensive conțin caju sau alte nuci. Bucătăria africană, asiatică și greacă include adesea caju, iar înghețata, bomboanele, produsele de patiserie și produsele de patiserie le pot conține și ele. Chiar și unele produse cosmetice, mâncăruri pentru câini și alimente de origine animală conțin nuca.