Caju sunt semințele arborelui de caju, Anacardium occidentale, originar din Brazilia. Semințele sunt adesea clasificate greșit drept nuci, iar majoritatea bucătărilor tratează caju ca pe nuci, mai ales că se comportă ca nucile în bucătărie. Pentru persoanele cu probleme de alergie, distincția dintre nucă și semințe poate fi foarte importantă, deoarece unele persoane care sunt alergice la nuci nu sunt alergice la caju.
Arborele de caju a fost folosit ca sursă de hrană de nativii americani cu mult înainte de a fi descoperit de exploratorii europeni, care au adus cu ele bizarele semințe de caju în formă de semilună înapoi în Europa. Cultivarea caju-ului la scară mică a început în Europa, dar s-a răspândit în Asia și Africa. India este o națiune majoră producătoare de caju, iar mai multe țări africane contribuie și la recolte mari. Numele semințelor este derivat din acaju, un cuvânt portughez care se referă la caju.
Arborele părinte seamănă adesea cu un arbust supradimensionat, deoarece membrele tind să se agațe aproape de pământ și uneori își vor reînrădăcina dacă copacul nu este îngrijit cu atenție. Arborele generează ciorchini de flori albe până la roz care dezvoltă drupe, semințe închise de un strat exterior cărnos. Pe măsură ce drupele se maturizează, arborele de caju creează un măr de caju, un fruct în formă de pară, de culoare de la galben la roșu. Mărul de caju se dezvoltă între drupă și copac, iar când ambele s-au maturizat, sămânța de caju ajunge să atârne de la capătul drupei.
Aspectul remarcabil al caju-ului matur trebuie să-i fi captivat pe cei care au văzut prima oară copacii. Înainte de consum, semințele de caju trebuie îndepărtate cu grijă din drupă, deoarece stratul exterior este toxic și poate fi periculos. Acest lucru se face prin prăjirea sau înmuierea caju, care va despica carcasa exterioară pentru a expune semințele. Până când semințele au fost extrase, drupele trebuie manipulate cu grijă, deoarece lucrătorii au fost cunoscuti că dezvoltă erupții cutanate și alte afecțiuni ca răspuns la expunere.
Nucile de caju au un conținut foarte mare de grăsimi, ceea ce le poate determina să rânceze rapid. Semințele au, de asemenea, o aromă ușoară de unt și o senzație de gură uleioasă. Nucile de caju pot fi fie procesate pentru vânzare întregi, fie măcinate în unt de caju, un tartinat cremos bogat care poate fi folosit ca untul de arahide. Nucile de caju întregi sunt adesea folosite în mâncăruri sărate sau mâncate simplu de către fanii semințelor.