Hepatita C (VHC) este adesea asimptomatică, ceea ce înseamnă că multe persoane care o au nici nu își dau seama. Când apar simptomele, acestea sunt în general vagi și pot fi ușor confundate cu alte boli. Cele mai frecvente simptome precoce ale hepatitei C sunt febră de grad scăzut, greață, vărsături, dureri abdominale, dureri musculare, dureri de cap și diaree. În cele din urmă, aceste simptome pot evolua către indicații mai severe, cum ar fi urină de culoarea cafelei și scaune asemănătoare argilei. Ultimul și cel mai sever simptom este, în general, insuficiența hepatică.
Se estimează că există 36,000 de cazuri noi de hepatită C în fiecare an în Statele Unite. Până la 80% dintre toate persoanele care au împărțit acele în timp ce consumă droguri recreative pot fi infectate. Majoritatea acestor oameni nici măcar nu știu că sunt purtători ai bolii, deoarece simptomele hepatitei C adesea nu apar până când boala a progresat, iar unii purtători nu manifestă niciodată simptome până când apare insuficiența hepatică.
În stadiile incipiente, simptomele hepatitei C sunt de obicei vagi, deoarece sunt de obicei asociate cu o gamă largă de boli. De multe ori aceste simptome nu progresează în intensitate și unii pacienți încă nu sunt testați pentru hepatită. Primele semne pe care mulți indivizi le observă ca fiind „off” sunt urina maro închis, îngălbenirea pielii sau a ochilor și scaune asemănătoare argilei.
Unii pacienți nu sunt diagnosticați cu hepatită C până când aceasta este mai avansată și boala hepatică s-a instalat. Ori de câte ori apare inflamația ficatului, pacientul este testat pentru hepatita C. Boala hepatică și eventuala insuficiență sunt semnele cele mai avansate ale acestei afecțiuni și mulți pacienți nu supraviețuiesc atunci când boala este luată atât de târziu.
Deoarece simptomele hepatitei C nu sunt adesea detectate, cei care au consumat droguri ilegale folosind ace comune ar trebui testați, precum și cei care au primit transfuzii de sânge înainte de 1987. Ocazional, transfuziile de sânge pot răspândi în continuare VHC, dar acest lucru este foarte rar. Oricine află mai târziu că a primit sânge de la un donator infectat trebuie testat imediat. De obicei, pacienții care au enzime hepatice crescute și alte simptome de suferință hepatică vor fi testați automat ca parte a testelor de rutină.