Semnele și simptomele insuficienței renale includ scăderea debitului de urină, retenție de lichide, umflături, somnolență, dificultăți de respirație, oboseală și, în cazuri severe, dureri în piept, convulsii sau comă. Deși o scădere a producției de urină este un simptom comun, este posibil să nu fie o scădere semnificativă. Retenția de lichid este semnul cel mai vizibil, iar umflarea picioarelor, gleznelor sau picioarelor ca urmare a acumulării de lichid este în general evidentă.
Insuficiența renală apare atunci când rinichii își pierd capacitatea de a elimina excesul de lichid și deșeurile din fluxul sanguin. Se poate întâmpla brusc ca urmare a unui traumatism sau a unei răni, după o intervenție chirurgicală complicată sau extinsă sau atunci când fluxul sanguin către rinichi este întrerupt. Aceasta se numește insuficiență renală acută și se întâmplă adesea pacienților care sunt deja internați. Spre deosebire de insuficiența renală cronică, care apare treptat în timp, ca rezultat secundar al unei boli sau afecțiuni primare, tipul acut este reversibil.
Ambele tipuri de insuficiență renală necesită asistență medicală. Dacă semnele timpurii ale acestei afecțiuni trec neobservate, deșeurile încep să se acumuleze în interiorul corpului și pot fi fatale. Dacă o persoană care este diabetică, are hipertensiune arterială, a suferit recent o intervenție chirurgicală majoră sau a suferit un insolat nu mai are urină sau începe să rețină lichid, ar trebui să consulte un medic cât mai curând posibil.
Tratamentul pentru această afecțiune implică tratarea oricăror boli de bază care ar putea afecta rinichii și apoi tratarea simptomelor insuficienței renale în timp ce rinichii se vindecă. În cele mai multe cazuri, este necesară o schimbare a obiceiurilor alimentare. În unele cazuri, dializa, care este o modalitate de îndepărtare mecanică a toxinelor în exces din organism, poate fi necesară. Dializa poate fi temporară pentru insuficiența renală acută, dar tipul cronic poate necesita dializă pe tot parcursul vieții dacă transplantul de rinichi eșuează sau nu este o opțiune.