Agentul portocaliu, un erbicid toxic folosit de Statele Unite, Coreea, Canada și alte câteva țări între 1950 și 1971, s-a dovedit a fi extrem de dăunător sănătății umane. Spre deosebire de expunerea la alte toxine, multe simptome ale agentului portocaliu tind să dureze câțiva ani până la decenii pentru a se prezenta și pot cauza o serie de probleme de sănătate. Simptomele inițiale tind să includă reacții adverse comune întâlnite cu multe alte boli, precum și probleme neurologice și psihologice. Expunerea la acest erbicid poate duce, de asemenea, la dezvoltarea unei varietăți de cancer, boli de inimă și alte afecțiuni de sănătate, precum și malformații congenitale ușoare până la severe la copiii celor expuși.
Expunerea inițială poate duce la simptome ușoare până la severe. Grețul și vărsăturile tind să fie cele mai frecvente, iar o persoană poate dezvolta pietre la rinichi sau ulcere. Alte simptome intestinale ale agentului portocaliu includ icter, dureri de stomac și iritație hepatică. Aceste efecte ale agentului portocaliu apar de obicei la scurt timp după contactul cu erbicidul, deși unii oameni pot să nu aibă niciun simptom de expunere decât mult după aceea.
Acest erbicid poate provoca, de asemenea, simptome neurologice și emoționale severe, care pot deveni evidente imediat după expunere sau câțiva ani mai târziu. Durerile de cap și senzațiile ciudate în întregul corp, inclusiv furnicături și amorțeală, sunt unele dintre cele mai comune simptome de agent portocaliu. O persoană poate deveni, de asemenea, neobișnuit de violentă față de sine sau față de ceilalți și poate exista un risc crescut de gânduri sau tendințe suicidare.
Unele dintre cele mai cunoscute simptome ale agentului portocaliu sunt bolile care rezultă din expunerea la acest erbicid. Dezvoltarea cancerului este una dintre problemele principale și multe tipuri diferite au fost legate de agentul portocaliu. Cancerul de sânge, măduva osoasă și ganglionii limfatici sunt toate considerate simptome de agent portocaliu. Cancerul de prostată și cancerele de plămâni, gât și alte organe respiratorii pot fi, de asemenea, cauzate de acest erbicid.
Expunerea la agentul portocaliu a fost, de asemenea, legată de o varietate de boli de inimă, inclusiv o restricție a fluxului sanguin către inimă, care deseori duce la insuficiență cardiacă. Simptomele includ, de asemenea, creșterea tensiunii arteriale, care poate duce la alte câteva probleme cu inima, inclusiv atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale, atunci când nu sunt gestionate corespunzător. Cei expuși la agentul portocaliu dezvoltă adesea probleme cu controlul muscular, slăbiciune și lipsă de sentiment în una sau mai multe zone ale corpului.
Simptomele agentului portocaliu pot afecta și copiii celor expuși, în ciuda faptului că ei înșiși nu au fost expuși la substanță. Aceasta se prezintă de obicei sub forma mai multor defecte congenitale diferite. În cazuri severe, un copil se poate naște cu leziuni ale organelor vitale sau chiar lipsă de anumite organe sau părți ale corpului. În general, un copil care are fie o mamă, fie un tată care a fost expus la această toxină are un risc crescut pentru aceste malformații congenitale. Cei care au fost expuși la Agentul Orange, fie că sunt bărbați sau femei, au, de asemenea, un risc crescut ca ei sau partenerul lor să sufere un avort spontan.