Copiii pot dezvolta tulburare de stres post traumatic (PTSD) ca răspuns la experimentarea sau asistarea unui eveniment traumatic. Acestea pot include abuz sexual, violență domestică sau un accident tragic, deoarece astfel de evenimente pot lăsa o impresie de durată unui tânăr. Printre cele mai frecvente simptome ale PTSD la copii se numără emoțiile negative ca urmare a evenimentului. Acest lucru poate duce la un comportament neplăcut, cum ar fi a avea probleme la școală și o lipsă de interes pentru activități. În plus, unii copii se simt rău frecvent după ce au îndurat un eveniment tragic și pot avea frecvente dureri de cap sau de stomac.
Multe dintre simptomele PTSD la copii implică sentimente neplăcute cu privire la eveniment. De exemplu, copiii pot relua trauma din cap, ducând la coșmaruri și la refuzul de a vizita locul în care a avut loc evenimentul. De asemenea, se pot simți speriați, anxioși sau furioși în cea mai mare parte a timpului, ceea ce poate duce la o viziune generală pesimistă asupra vieții. Copiii cu PTSD se pot gândi des la moarte, făcându-i să presupună că vor muri în curând sau să prezică frecvent că evenimentele tragice vor avea loc în curând. Alte simptome ale PTSD la copii care implică sentimentele lor despre eveniment includ vinovăția, rușinea și stima de sine scăzută, în general.
În timp ce sentimentele copiilor afectați nu sunt întotdeauna evidente pentru ceilalți, comportamentul lor de obicei este. De exemplu, copiii pot părea că încetează să le pese de majoritatea lucrurilor la scurt timp după eveniment, ceea ce înseamnă că unele simptome comune ale PTSD la copii includ starea prost de la școală și evitarea activităților care înainte îi interesau. De asemenea, pot acționa nervoși sau chiar paranoici în cea mai mare parte a timpului. În plus, în funcție de natura evenimentului supărător, unii copii refac evenimentul sau imită comportamentul cu alte persoane, cum ar fi după abuz sexual. Mulți copii par supraemoționali din cauza PTSD și pot deveni supărați destul de ușor și pot recurge la comportamente pe care le-au depășit cu ani în urmă, cum ar fi sugea degetului mare sau umezirea patului.
Există, de asemenea, unele simptome fizice ale PTSD la copii, deși nu sunt neapărat atribuite acestei tulburări, deoarece sunt de obicei afecțiuni comune. Unii copii suferă de dureri de cap frecvente ca urmare a faptului că au suferit sau au fost martori ai unor traume. De asemenea, se pot plânge de stomac deranjat destul de des, deoarece sentimentele negative tind să se manifeste ca afecțiuni fizice pentru mulți oameni. În plus, unii oameni observă că PTSD provoacă o creștere a simptomelor altor tulburări, cum ar fi depresia, tulburările de alimentație și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD).