Zahărul din trestie de zahăr este zaharoză care a fost extrasă din trestie de zahăr, o plantă tropicală care produce în mod natural concentrații mari din această substanță dulce. Oamenii au folosit zahărul din trestie de zahăr la gătit de sute de ani, iar zahărul din trestie de zahăr a fost la un moment dat un element major în comerțul global. Astăzi, majoritatea piețelor oferă zahăr din trestie de zahăr într-o varietate de forme, de la zahăr brut procesat minim până la cuburi de zahăr; zahărul din trestie de zahăr tinde să fie de obicei o formă mai scumpă de zaharoză, dar mulți oameni o preferă pentru că cred că are o aromă superioară.
Trestia de zahăr este de fapt un tip de iarbă. Iarba formează tulpini fibroase, înalte, îmbinate, care sunt bogate în zahăr; Încă din anul 3,000 î.Hr., oamenii din India zdrobeau tulpinile pentru a obține suc și apoi evaporau sucul pentru a crea cristale de zahăr. În toată Asia de Sud-Est și Orientul Mijlociu, zahărul din trestie a fost folosit timp de secole înainte de a fi introdus în Europa, unde mierea fusese singurul îndulcitor disponibil. Cu puțin timp înainte de 1000 d.Hr., trestia de zahăr era cultivată în Spania, iar spaniolii au adus trestia de zahăr cu ei în coloniile lor din Caraibe, unde a devenit un pivot în așa-numitul „Comerț triunghiular” cu sclavi, zahăr și rom.
Pentru a crea trestia de zahăr, trestia de zahăr este recoltată, lăsând rădăcinile intacte, astfel încât să se formeze trestie noi în anul următor. Trestia este trecută prin prese care, în esență, o strică pentru a scoate sucul, iar apoi sucul este evaporat într-un proces de purificare înainte de a fi fiert și apoi lăsat să se cristalizeze. Acest produs final este cunoscut sub numele de zahăr brut și este foarte dens și lipicios, cu o aromă intensă. Producătorii de zahăr stochează de obicei zahăr brut până când știu în ce fel de zahăr ar trebui să fie rafinat.
În procesul de rafinare, melasa lipicioasă și bogată este separată de zahărul brut. Rezultatul poate fi zahăr brun închis, zahăr brun deschis sau zahăr alb, în funcție de cât de rafinat este. Odată rafinat, zahărul poate fi ambalat și vândut, în timp ce melasa este ambalată separat pentru vânzare în magazine și ca aditiv la hrana animalelor. Multe fabrici de zahăr folosesc fibrele rămase din procesul de mărunțire în prima etapă ca combustibil pentru a-și funcționa instalațiile.
Zahărul din trestie reprezintă aproximativ 70% din producția mondială de zahăr, restul fiind din sfeclă de zahăr. Mulți producători de zahăr susțin că nu există nicio diferență între zahărul din trestie și cel din sfeclă, dar de fapt nu este cazul. În timp ce cele două sunt aproape identice din punct de vedere chimic, există mici diferențe între zahărul din trestie și sfeclă, care pot provoca rezultate neașteptate la gătit. Zahărul din sfeclă brună este deosebit de renumit pentru performanța nesigură, în timp ce zahărul alb din sfeclă este aproape imposibil de distins de zahărul alb din trestie.