Senilitatea, care acum este denumită mai frecvent demență, se caracterizează printr-o scădere a abilităților cognitive. Aceasta poate include capacitatea persoanei de a se concentra, de a-și aminti informații și de a judeca corect o situație. În plus, personalitatea cuiva cu demență se poate schimba, iar în stadiile avansate, acesta poate fi nesigur despre cine este.
Există mai multe cauze posibile ale senilității, dintre care multe pot fi evitate prin alimentație adecvată, exerciții fizice și alegeri pozitive ale stilului de viață. În plus, unele tipuri sunt reversibile, dar acest lucru este valabil doar pentru aproximativ 10% din cazuri.
Boala Alzheimer este cea mai frecventă cauză a senilității. Această boală începe cu dificultăți de învățare sau de amintire a evenimentelor recente. Aproximativ 3% din populație dezvoltă boala Alzheimer până la vârsta de 65 de ani, în timp ce 20% o suferă până la 85 de ani. Majoritatea persoanelor diagnosticate cu această afecțiune trec în decurs de zece ani, demența se agravează constant pe măsură ce boala progresează. .
Supramedicația sau deshidratarea poate determina, de asemenea, o persoană să prezinte semne de demență și poate duce la un diagnostic fals al bolii Alzheimer. Depresia majoră poate provoca și această afecțiune, așa că o persoană care prezintă semne de boală Alzheimer ar trebui testată pentru a confirma diagnosticul.
O serie de tulburări ale creierului cauzate de traume, boli sau infecții pot duce, de asemenea, la senilitate. O varietate de afecțiuni, cum ar fi boala Parkinson, boala Binswanger, boala Pick, boala Creutzfeldt-Jakob, boala Huntington, accidentele vasculare cerebrale, traumatismele craniene și SIDA pot provoca, de asemenea. În fiecare dintre aceste cazuri, afecțiunea nu este în general reversibilă.
Alte boli sau boli care pot provoca demență sunt uneori tratabile. Acestea includ hipotiroidism, pseudodemență depresivă, tumori, hidrocefalie cu presiune normală și deficiențe în vitaminele B1, B12 și A. Persoanele care abuzează de droguri și alcool au, de asemenea, un risc crescut de a dezvolta senilitate, la fel ca și persoanele care inhalează vopsea sau alte substanțe în pentru a ajunge sus.