Strângerea dinților noaptea apare de obicei ca parte a unei afecțiuni cunoscute sub numele de bruxism în somn. Bruxismul în somn implică scrâșnirea dinților și strângerea dinților în timpul somnului. Afecțiunea poate fi primară, atunci când apare de la sine, sau secundară, atunci când rezultă dintr-o problemă medicală existentă. Deși cauza exactă a bruxismului și a strângerii dinților pe timp de noapte nu este cunoscută, se crede că tulburarea este asociată cu stres crescut și este mai frecvent întâlnită la tipurile de personalitate agresive, competitive. Utilizarea anumitor medicamente, cum ar fi antidepresivele, poate fi o cauză, la fel ca și tulburările de somn, boala Parkinson și dinții nealiniați.
Pe lângă faptul că este asociată cu consumul de droguri legale, cum ar fi antidepresivele, strângerea dinților în somn este, de asemenea, legată de consumul de droguri ilegale, cum ar fi ecstasy și cocaina. Consumul intens de cofeină, alcool sau tutun poate face, de asemenea, mai probabilă bruxismul și strângerea dinților. În cazurile în care gradul de scrâșnire și strângere a dinților pe timp de noapte este relativ ușor, utilizarea oricăreia dintre aceste substanțe ar putea agrava problema.
O serie de tulburări de somn sunt legate de strângerea dinților și de bruxism. Cercetările au arătat că majoritatea episoadelor de bruxism apar grupate împreună și par să apară ca răspuns la ceea ce sunt cunoscute sub numele de excitări, în care o persoană se trezește pentru scurt timp. În tulburarea numită apnee obstructivă în somn sau AOS, excitațiile rezultă din pauzele lungi de respirație. Aceste perioade în care se oprește respirația tind să fie urmate de scrâșnirea și strângerea dinților, împreună cu pufnit sau mormăit. Dintre toate tulburările de somn, AOS este cea care este cel mai frecvent asociată cu scrâșnirea și strângerea dinților noaptea.
Depresia și anxietatea sunt adesea legate de bruxism. Mulți suferinzi observă că episoadele de scrâșnire și strângere a dinților pe timp de noapte coincid cu perioadele de îngrijorare și stres crescute. O tendință de a reprima sentimentele de furie este o altă cauză posibilă, iar persoanele cu trăsături de personalitate puternice, perfecționiste sau compulsive pot fi mai expuse riscului.
Consecințele bruxismului depind de severitatea afecțiunii. În general, dinții devin uzați și deteriorați în timp. Atât obturațiile, cât și dinții se pot rupe și pot apărea dureri de maxilar și dureri de cap. Pierderea smalțului protector de la dinți poate duce la sensibilitatea și durerea acestora. Mișcarea maxilarului poate fi afectată, iar mușchii maxilarului se pot mări.
Tratamentul bruxismului implică găsirea modalităților de a minimiza scrașnirea și strângerea dinților. Terapiile posibile includ reducerea stresului și învățarea tehnicilor de relaxare. Biofeedback-ul și hipnoza pot fi benefice. Este posibil ca dinții nealiniați să fie corectați, iar o atelă sau un dispozitiv de protecție de noapte poate fi purtat peste dinți în timpul somnului.