Fluorul este un element ușor clasificat ca un halogen care este cel mai electronegativ element cunoscut și, prin urmare, este foarte predispus la legarea cu elementele metalice din natură pentru a forma săruri. Utilizările fluorului includ aplicații pe scară largă în produsele de larg consum, cum ar fi pasta de dinți, apă de gură și ca aditiv pentru rezervele de apă în unele țări, cum ar fi SUA. În forma sa elementară, utilizările fluorului includ, de asemenea, ca substanță chimică de gravare comună pentru substraturi de sticlă sau siliciu în fabricarea semiconductoarelor și ca compus de gravare acid fluorhidric (HF). Această natură reactivă a fluorului cu sticla îl face valoros în producția de microprocesoare, afișaje de computer și televiziune și senzori de sistem micro-electromecanic (MEMS). În combinație cu etilena, formează, de asemenea, o acoperire fără frecare utilizată în vasele de gătit cunoscută sub numele de politetrafluoretilenă (PTFE).
Ca săruri metalice naturale, compușii de fluor au fost utilizați cel puțin încă din anii 1700 în procesul de sudare a metalelor împreună și de tăiere a modelelor în sticlă sau de glazurare a suprafeței acesteia. Producția comercială a substanței chimice a crescut rapid la începutul secolului al XX-lea, când compușii de clorofluorocarbon (CFC) au fost fabricați inițial în anii 20 ca agenți frigorifici pentru sistemele de aer condiționat comerciale, rezidențiale și auto. Au fost inventate și suprafețele antiaderente din PTFE și s-au răspândit la sfârșitul anilor 1920. Alte utilizări ale fluorului includ separarea uraniului, astfel încât metalul greu să poată servi drept combustibil pentru centralele nucleare și ca element de activare pentru oxidanții din combustibilul pentru rachete.
În timp ce compușii CFC s-au descoperit ulterior că epuizează stratul protector de ozon al Pământului, aceștia au fost înlocuiți cu alți compuși care conțin încă elementul fluor, cum ar fi hidrofluorocarburile (HFC). Uniunea Europeană a interzis utilizarea unei alte formulări a elementului cunoscut sub numele de fluoroclorhidrocarburi ca agent frigorific în 1995, deoarece s-a stabilit că acestea sunt, de asemenea, substanțe chimice care epuizează stratul de ozon. Deși HFC-urile nu se descompun în compuși din atmosfera superioară care distrug stratul de ozon, se știe că ele contribuie la procesul de încălzire globală, așa că, de asemenea, sunt treptat eliminate.
În timp ce utilizările fluorului sunt diverse, elementul nu este lipsit de riscuri, deoarece poate fi foarte toxic, coroziv și exploziv. Ca acid fluorhidric utilizat în industria semiconductoarelor și a producției de becuri, este un compus lichid incolor și inodor, care seamănă cu apa și pare inofensiv dacă este vărsat pe suprafața pielii. Cu toate acestea, HF are o tendință puternică de a se lega de calciu și orice acid vărsat pe piele se va înmuia rapid prin piele și în oase, unde le dizolvă treptat și se leagă de calciu în alte țesuturi, rezultând durere intensă. și posibilă moarte. Utilizările fluorului în rezervele de apă au fost, de asemenea, controversate din cauza faptului că, în concentrații suficient de mari sau pe perioade lungi de expunere, acesta poate fi dăunător sănătății umane. Aproape 20 de națiuni industrializate începând cu anul 2000, inclusiv India, Germania și Japonia, au politici de a nu adăuga niciun conținut de fluor la rezervele publice de apă, în ciuda dovezilor că concentrațiile scăzute previn cariile dentare și alte probleme dentare, în special la copii.