Lecitina este un tip de grăsime produsă în mod natural de viața vegetală și animală, inclusiv de oameni. Substanța poate fi găsită în diverse produse de consum, nu pentru aromă, ci ca emulgator sau agent de lipire, pentru a împiedica ingredientele să se destrame. Cunoscută și sub denumirea de fosfatidilcolină, lecitina este de obicei derivată din boabele de soia și poate fi găsită în produse la fel de divergente precum maioneza, ciocolata, crema hidratantă și formula pentru copii.
Lecitina fosfolipidă este o sursă primară de colină, un nutrient grupat în familia vitaminei B12, care este esențială pentru funcționarea creierului și a mușchilor. Organismul primește de obicei suficientă colină printr-o dietă echilibrată pentru a suplimenta cantitatea mică pe care o produce în ficat. Cei cu deficiențe de colină, totuși, iau în mod regulat suplimente de lecitină pentru a-și spori aprovizionarea. De asemenea, este utilizat în regimurile de tratament pentru boala bipolară, boala Alzheimer și bolile hepatice.
Din fericire, nu numai alimentele organice, naturale, cum ar fi carnea și ouăle, sunt aprovizionate cu lecitină, ci și multe alimente procesate și alte produse de consum. Aceste produse folosesc lecitina ca emulgator pentru a menține împreună diferiții constituenți din ele. Potrivit mai multor studii publicate de National Institutes of Health, utilizarea sa este considerată sigură și netoxică – atât pe cale orală, cât și locală.
Una dintre cele mai recunoscute utilizări ale lecitinei ca emulgator este ciocolata, care are nevoie de un agent precum lecitina pentru a lega în mod natural laptele, cacaoa, zahărul și alte ingrediente până când este consumată. De asemenea, este folosit pentru a reduce vâscozitatea în timpul producției pentru a reduce stropirea și deșeurile. Un bonus suplimentar este că utilizarea lecitinei în ciocolată economisește bani prin reducerea la minimum a cantității de unt de cacao necesară.
Producătorii de unt și alimente pentru copii folosesc lecitina și ca emulgator. Nu numai că ajută la menținerea diferitelor ingrediente împreună, ci și la îmbunătățirea texturii, eliberarea aromelor și reduce stropirea atunci când untul este aruncat într-o tigaie fierbinte. Alte alimente obișnuite cu acest ingredient obligatoriu sunt tăițeii, pizza congelată, bomboane, cereale, sos și produse lactate precum iaurtul și brânzeturile procesate.
Multe produse de panificație folosesc și lecitină ca emulgator. Aceste produse necesită un emulgator care să le țină împreună în timpul depozitării, dar au nevoie și de el pentru a le face mai ușor de îndepărtat de pe suprafețele fierbinți după gătit. În aceste produse, cum ar fi biscuiții procesați sau chiflele cu scorțișoară, producătorii pot folosi, de asemenea, mai puține ouă și grăsimi ca ingrediente, deoarece folosesc lecitină ca emulgator.
Lecitina poate fi găsită și în diverse produse cosmetice, cum ar fi cremele hidratante pentru piele și balsamurile de păr. Ca și în cazul produselor alimentare, aceste creme hidratante au nevoie de agenți de legare. Un avantaj suplimentar este că lecitina are și unele proprietăți de hidratare.