Camellia sinensis, numită în mod obișnuit planta de ceai, este o plantă folosită pentru a face o varietate de ceaiuri chinezești care au fost folosite de mult timp pentru a trata o gamă largă de afecțiuni medicale. Planta are proprietăți astringente, așa că este adesea folosită pentru afecțiuni digestive, pentru a calma mușcăturile de insecte, pentru a trata arsurile și pentru a reduce pleoapele umflate. De asemenea, este folosit ca tonic pentru nervi. Ceaiul verde, o varietate obținută din plantă, este apreciat pentru proprietățile sale antioxidante, ceea ce îl face un preventiv popular pentru cancer. În plus, poate ajuta persoanele cu pierdere în greutate și carii dentare.
În mod interesant, ceaiul negru, ceaiul verde, ceaiul alb și ceaiul oolong sunt toate recoltate din Camellia sinensis, dar au niveluri de oxidare diferite, deoarece sunt procesate în moduri diferite. În forma sa nativă, planta de ceai este un arbust veșnic verde care este de obicei tăiat astfel încât să rămână la aproximativ 5 picioare (1.5 m) înălțime. Are frunze verzi cu textură piele și flori albe destul de parfumate. De obicei crește bine în China, India și Sri Lanka.
Frunzele de Camellia sinensis au fost folosite de secole pentru a trata afecțiuni grave, cum ar fi boala coronariană și astmul. În plus, planta de ceai are proprietăți antibacteriene. Ca urmare, se recomandă adesea tratarea respirației urât mirositoare și prevenirea cariilor dentare. Cercetările sunt în curs de desfășurare pentru a vedea dacă poate trata infecțiile bacteriene. În plus, cercetările inițiale arată că o componentă a acestei plante poate fi folosită pentru ca bacteriile rezistente la antibiotice să nu mai fie rezistente. Este nevoie de cercetări suplimentare înainte de a putea fi obținute rezultate definitive.
Mulți oameni cred că consumul de ceai îi poate ajuta să slăbească. Un studiu de cercetare a indicat că, dacă o persoană a băut 5 căni (40 oz) de ceai verde în fiecare zi, ar putea arde 70 sau 80 de calorii. Conceptul este că termogeneza are loc în ceaiul verde care determină organismul să producă căldură și, în consecință, să ardă mai multe calorii. O mare parte din termogeneza are loc din cauza cofeinei; Cu toate acestea, există câteva proprietăți suplimentare care promovează și termogeneza, făcându-l o alegere de băutură mai bună decât altele cu niveluri ridicate de cofeină.
Una dintre cele mai importante descoperiri științifice implică utilizarea Camellia sinensis pentru a preveni cancerul. Există antioxidanți numiți catechine în ceai care pot inhiba creșterea cancerului. În unele studii de laborator pe animale, catechinele au redus efectiv numărul și dimensiunea tumorilor și elimină celula de oxidanți nocivi înainte ca deteriorarea să apară. Cercetări suplimentare sunt în curs de desfășurare pentru a vedea dacă ceaiul poate fi folosit ca prevenire a cancerului sau în timpul terapiei cancerului.
Ceaiul este un aliment de bază pentru multe familii de pe tot globul. Efectele secundare sunt rare, dar persoanele care sunt sensibile la cofeină și taninuri ar trebui să utilizeze Camellia sinensis cu prudență. Cofeina din ceai este cauza principală a oricăror efecte secundare. De exemplu, poate provoca insomnie, poate crește simptomele ulcerelor gastrice, poate crește tensiunea arterială și ritmul cardiac și poate crește nivelul zahărului din sânge. Ca urmare, ar trebui să fie utilizat cu moderație pentru persoanele cu hipertensiune arterială, diabet, boli hepatice și ulcere.