Erythrina mulungu (E. mulungu) este un copac mare a cărui scoarță și rădăcini au fost folosite de indigenii din America de Sud și Africa de secole. Multe plante, inclusiv E. mulungu, au proprietăți medicinale care încă sunt descoperite și evaluate într-un mod formal. Cercetările au arătat că multe dintre beneficiile medicale sugerate ale acestei plante sunt susținute de studii științifice.
Una dintre utilizările primare pentru Erythrina mulungu este ca tratament pentru anxietate. Ca tinctură sau extract lichid din rădăcini și scoarță, are un efect sedativ asupra sistemului nervos central. Alte proprietăți anti-anxietate se pot datora efectelor plantei asupra proceselor inconștiente, deoarece pare să regleze ritmul cardiac și tensiunea arterială. Anumite substanțe chimice numite alcaloizi eritrinieni au fost identificate de cercetătorii de la Universitatea din Sao Paulo, Brazilia. Acești alcaloizi eritrinieni au fost legați de efectul sedativ.
Unul dintre modurile în care funcționează medicamentele anti-anxietate contemporane este de a afecta celulele care produc sau primesc mesaje de la neurotransmițătorul acid gamma-aminobutiric (GABA). Activitatea GABA pare să joace un rol în tulburările de dispoziție și anxietate. Analiza Erythrina mulungu a arătat că nu conține numai compusul GABA, ci și alți compuși care pot afecta sistemele GABA din creier. Efectul net a fost apreciat de cercetătorii care au publicat într-o ediție din 2002 a revistei Molecular Neurobiology ca fiind similar cu medicamentul anti-anxietate diazepam.
Radicalii liberi sunt particule încărcate care pot reacționa cu moleculele care alcătuiesc celulele, dăunând potențial conținutului genetic al celulelor și modificându-le funcția. Compușii numiți antioxidanți ajută la neutralizarea acestor radicali liberi și protejează celulele organismului. Unele dintre numeroasele substanțe chimice găsite în Erythrina mulungu, inclusiv flavanoizi și alcaloizi, sunt antioxidanți și pot ajuta la îmbunătățirea funcției ficatului. Cristamidina a fost un alcaloid considerat unic pentru această plantă, care a ajutat în special operația ficatului.
Câteva alte sisteme din organism par să fie afectate de diferiți compuși produși în Erythrina mulungu, oferindu-i numeroase utilizări posibile în medicină. Aceste funcții au afectat inima, prin scăderea și reglarea ritmului acesteia, precum și sistemul imunitar, acționând ca un antiinflamator. S-a demonstrat că substanța erizodină găsită în genul de plante Erythrina paralizează temporar mușchii, sugerând un posibil rol în intervenția chirurgicală pentru extractele chimice obținute din această plantă. Cercetările viitoare ar putea dezvălui și mai multe utilizări medicinale pentru această plantă versatilă.