Medicamentul clonazepam, deși conceput inițial pentru a preveni convulsii, s-a descoperit mai târziu că are un efect pozitiv asupra pacienților care se confruntă cu probleme de anxietate. Cercetările ulterioare au arătat că este posibil să se utilizeze clonazepam pentru depresie. Deși medicamentul nu poate reduce singur simptomele depresiei, este foarte eficient atunci când este utilizat împreună cu antidepresive mai tradiționale. Utilizarea clonazepamului a crescut de la această descoperire și a fost, din 2011, unul dintre medicamentele din arsenalul unui medic pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor depresiei.
Medicamentul operează prin amplificarea efectelor altor antidepresive. Acest comportament crește eficacitatea unui antidepresiv și reduce timpul necesar pentru ca antidepresivul să aibă efect asupra unui nou pacient. În ciuda cantității de cercetări care au fost făcute cu privire la clonazepam pentru depresie, se înțelege foarte puțin despre cum funcționează de fapt medicamentul și cum interacționează cu creierul.
Clonazepamul funcționează cel mai eficient cu o clasă de antidepresive cunoscute sub numele de inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS). De asemenea, este cel mai eficient atunci când este utilizat de către pacienții care suferă de depresie de mult timp, spre deosebire de depresia pe termen scurt sau sporadic. Medicamentul nu funcționează bine în tratarea pacienților care se confruntă cu depresie ca urmare a tulburării bipolare.
Efectele originale ale clonazepamului continuă să acționeze asupra centrilor creierului, chiar dacă este luat pentru depresie. Aceasta înseamnă că cineva care ia clonazepam pentru depresie ar putea avea o reducere a cantității de anxietate experimentată în timpul zilei. Depresia și anxietatea sunt frecvent legate, așa că acesta ar putea fi un efect benefic. De asemenea, înseamnă că riscul unui anumit tip de convulsii va fi redus la unii pacienți, deși există cazuri în care clonazepamul a făcut crizele mai grave.
Un efect secundar cunoscut pentru clonazepam este depresia. Acest efect secundar, totuși, este experimentat în mare măsură de pacienții care iau medicamentul din alt motiv decât depresia. Când se prescrie clonazepam pentru depresie, antidepresivul SSRI însoțitor va contracara efectul secundar depresiv al medicamentului.
O problemă pe care unii pacienți o raportează atunci când iau clonazepam pentru depresie este dezvoltarea rezistenței la medicamente. Acest lucru a condus la creșterea lentă a dozelor care în cele din urmă devin ineficiente. În plus, deoarece clonazepamul este o substanță foarte controlată, există potențialul de abuz și dependență. Din acest motiv, unii medici ar putea fi prea precauți în găsirea și modificarea dozei corecte.